Gardenia é o nome de um gênero de árvores e arbustos tropicais. O nome “gardênia” é homônimo, vindo do nome do naturalista escocês, Dr. Alexander Garden. O Dr. Garden era um médico e cientista amador que adorava botânica e praticou sua profissão em Charleston, Carolina do Sul, desde o início dos anos 1750 até o início da Guerra Revolucionária.
O Dr. Garden trabalhou em estreita colaboração com Carl Linnaeus, enviando plantas, bem como animais nas classes de insetos, peixes e répteis para Linnaeus na Suécia. O Dr. Garden não descobriu a flor perfumada, principalmente branca, que leva seu nome, mas Linnaeus a nomeou em sua homenagem em 1760. Ele, entretanto, descobriu outras plantas, que não foram nomeadas em sua homenagem.
As plantas que levam o nome de Dr. Garden, também chamado de jasmim do cabo, são membros da família Rubiaceae, também chamada de garança. A gardênia é nativa da China e do Japão. Agora, com mais de 200 espécies, a maioria das quais híbridas, podem ser encontradas em todo o globo, incluindo América do Norte, África do Sul e Ilhas do Pacífico. A espécie mais comum é a Gardenia jasminoides, assim chamada por sua fragrância de jasmim.
Embora principalmente brancas, as flores podem percorrer toda a gama através do amarelo pálido e vêm em uma forma simples e dupla. Na natureza, a maioria das gardênias floresce no inverno ou no início da primavera. Nas condições de cultivo da América do Norte, como na Carolina do Sul, uma gardênia pode florescer por três meses, de maio a julho, ou mais.
Muitas vezes as pessoas escolhem a gardênia para usar no paisagismo, não só por causa de suas flores perfumadas, mas também porque sua folhagem é considerada bonita, sendo brilhante e de um verde profundo. A gardênia é usada na China como fitoterápico, no qual é usada para tratar irritabilidade, ansiedade, incapacidade de dormir e uma série de outros distúrbios. A gardênia pode formar o ponto focal em corsages ou ser cultivada como uma planta de casa, e a baga que segue as flores é a fonte de um corante para a seda.