Os processos metabólicos do corpo são afetados pela glândula tireóide e pelos hormônios que ela produz. A glândula tireóide faz parte do sistema endócrino. Os problemas ou distúrbios da tireoide surgem quando a tireoide funciona incorretamente, mais comumente pela produção de poucos ou muitos hormônios da tireoide.
A superprodução de hormônios pela tireoide é conhecida como hipertireoidismo, enquanto a produção de poucos hormônios é hipotireoidismo. O resultado é o corpo usando energia muito rapidamente ou muito lentamente, o que pode resultar em problemas de peso, dificuldade em regular a temperatura corporal e níveis anormais de energia. Embora alguns problemas de tireoide possam ser graves, a maioria resulta em sintomas incômodos, mas não fatais, e podem ser facilmente controlados e tratados.
Os problemas da tireoide que podem ser causados pelo hipertireoidismo incluem doença de Grave, adenomas tóxicos, tireoidite aguda e câncer da glândula tireoide. O câncer da glândula tireoide raramente se desenvolve, mas pode ser mais sério do que outros problemas da tireoide causados por uma tireoide hiperativa. Na maioria dos casos, inflamação, bócio e outros problemas surgem como resultado do excesso de hormônios que se espalham pelo corpo, mas raramente se tornam cancerígenos.
Em contraste com os problemas de tireoide causados por uma tireoide hiperativa, uma tireoide subativa pode ser o resultado de um distúrbio autoimune, exposição excessiva ao iodeto ou ausência cirúrgica da glândula tireoide. Sem os níveis adequados de hormônios da tireoide, uma pessoa pode se tornar letárgica devido à diminuição dos níveis de energia. Em crianças, o hipotireoidismo pode resultar em crescimento atrofiado e desenvolvimento inadequado.
O diagnóstico e o tratamento adequados dos problemas da tireoide são essenciais para controlar os sintomas e as condições que eles podem causar. Pessoas com hipertireoidismo são geralmente tratadas com medicamentos antitireoidianos, iodo radioativo ou cirurgia. Ao contrário, as pessoas com hipotireoidismo são geralmente tratadas com reposição hormonal na forma de hormônios sintéticos.
Os problemas de tireoide são diagnosticados por exames de sangue, geralmente após certos sintomas que indicam a presença de um problema. Pessoas com histórico de problemas de tireoide são mais propensas a desenvolver certas condições e devem ter seus níveis hormonais monitorados regularmente. As mulheres têm mais probabilidade do que os homens de ter problemas de tireoide, mas com diagnóstico e tratamento médico adequados, a maioria das condições pode ser controlada com sucesso.