Uma escola associada a uma fé ou religião específica e / ou integrada à vida em uma comunidade de fé é uma das escolas denominadas escolas sectárias. As escolas que não atendem a esse critério são às vezes chamadas de escolas seculares. Todas as escolas públicas dos Estados Unidos são escolas seculares, mas também existem muitas escolas sectárias.
As escolas sectárias promulgam a tradição da fé ou um sistema de crenças ao qual estão associadas, além de ensinar assuntos acadêmicos à luz dos valores da fé. Existem três religiões principais nos Estados Unidos que associaram escolas sectárias: cristianismo, judaísmo e islamismo.
Às vezes, as escolas sectárias podem ser reconhecidas por seus nomes. As escolas cristãs costumam ter o nome de um santo como parte de seu nome, embora tenha cuidado com escolas como a Universidade St. Lawrence, nomeada por sua proximidade com o rio St. Lawrence. As escolas judaicas podem ser chamadas de yeshivas. E as escolas islâmicas podem ser chamadas de madrasahs, das quais existem muitas transliterações para o inglês.
As escolas sectárias diferem na maneira como incorporam conceitos e valores baseados na fé em suas instruções. Os departamentos das escolas cristãs e os títulos que oferecem cursos geralmente se parecem muito com uma escola secular quando se trata de matemática, ciências, inglês, estudos sociais e língua estrangeira. Mas geralmente há um departamento extra de religião e um curso anual nessa área, adicionado à carga usual do curso. O estudo da Bíblia também é freqüentemente fornecido.
As escolas judaicas podem integrar estudos judaicos com inglês, matemática, ciências e história, às vezes chamadas de estudos gerais. Como alternativa, eles podem se concentrar inteiramente nos estudos judaicos, que incluem cursos voltados para o Talmude, Tanakh, Hebraico e história judaica.
As escolas islâmicas podem ser anexadas a uma mesquita, mas esse nem sempre é o caso. Embora existam escolas islâmicas não-denominacionais, também existem escolas identificadas com seitas islâmicas específicas, incluindo as tradicionais sunitas e salafitas, xiitas ou jafari e sufi. As escolas sectárias islâmicas geralmente oferecem as mesmas matérias que as escolas seculares, com a adição de cursos no Alcorão, estudos islâmicos e línguas estrangeiras que não são caracteristicamente encontrados nas escolas seculares, por exemplo, uma escolha de árabe ou persa.