O selo, também chamado de selo verdadeiro ou sem orelhas, é um dos três grupos que compõem a família de pinípedes. A família das focas, Phocidae, é composta por pelo menos 18 espécies vivas e 20 variedades extintas. Todos são mamíferos aquáticos e habitam oceanos em todo o mundo, das águas tropicais aos mares da Antártica.
Acredita-se que as focas-caranguejeiras da Antártica sejam o segundo mamífero mais populoso do mundo, depois dos seres humanos. Eles também são um dos focos mais rápidos vivos hoje, capazes de atingir velocidades de natação de até 25 quilômetros por hora (25 km / h). Embora a população exata dessa espécie seja desconhecida, as estimativas mais recentes sugerem algo entre 8-50 milhões de indivíduos existem animais. Apesar do nome, o caranguejo não come caranguejos, existentes em uma dieta de krill.
Outro pinto antártico é o temível focinho de leopardo, um predador do ápice do motivo. As focas-leopardo são grandes, pesando 320 kg (705 lb) e alcançando comprimentos de 2,8 m (9,2 pés). Esta espécie janta em pinguins e é conhecida por perseguir humanos na área. O selo de leopardo apareceu como um vilão em vários filmes recentes, incluindo Happy Feet e Eight Below.
Especialistas acreditam que o selo do monge havaiano é uma das formas mais antigas de focas ainda vivas, existindo por talvez 15 milhões de anos. Em épocas anteriores, esse selo era caçado incansavelmente por sua pele, levando a população a níveis perigosamente baixos. Apesar da proteção da Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA, restam apenas 1.200 desses animais no mundo. As variedades de focas-monge foram levadas à quase extinção em todo o mundo. A foca-monge do Mediterrâneo é ainda mais rara que a do Havaí, e a foca-monge do Caribe está extinta desde a década de 1950.
As focas-elefante do norte e do sul estão entre as maiores espécies de focas vivas atualmente. Nomeados para a protrusão do tronco em seus rostos, os machos touros podem atingir 3636 kg e 21,3 metros de comprimento. Apesar da quase extinção de ambas as variedades durante o século XIX, as populações cresceram constantemente desde a aprovação de várias leis de proteção no século XX. Ambos os tipos de elefantes marinhos são conhecidos por suas ferozes batalhas durante a estação reprodutiva e latem tão alto que podem ser ouvidos a grandes distâncias. Durante a estação de acasalamento, eles povoam em grande número ao longo das praias de suas áreas de origem.
A foca é uma espécie do Ártico, e é muito procurada pelos comerciantes de peles pelo seu revestimento. Os filhotes são particularmente procurados pelos caçadores, pois o animal é incapaz de nadar, correr ou desviar de ataques, e sua pelagem é bastante valiosa durante os primeiros meses. A caça à foca-harpa geralmente é feita batendo no animal na cabeça com um grande taco. Apesar dos grandes protestos de ativistas de animais, em 2006 o governo canadense aumentou a cota de três anos de abate de focas para 975.000. Os dados da caçada de 2006 mostram que 325.000 focas foram abatidas.
Enquanto algumas espécies de focas estão indo bem em termos de população, outras são consideradas vulneráveis ou ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN.) Se você deseja ajudar nos esforços de conservação de focas, existem muitas organizações respeitáveis que agradeceriam suas horas voluntárias ou doações. Se você se opuser à caça de focas para peles, convém ajudar as organizações de caça de focas ou recusar sua empresa a lojas onde os produtos para peles são vendidos.