O art nouveau era uma filosofia artística popular que surgiu durante o final do século XIX e início do século XX. Esse estilo serviu de ponte entre os movimentos de arte clássicos e modernos, e as influências são encontradas em tudo, desde joias até arquitetura. Ele enfatizava a normalidade e a naturalidade de um objeto, e, portanto, essas características são essenciais na decoração art nouveau. Outras características das decorações art nouveau incluem uma mistura de linhas curvas e retas e uma afinidade por padrões e desenhos planos. Cortinas simples, vitrais e piso de madeira natural são algumas das características comuns em uma sala de inspiração art nouveau.
Simplicidade e leveza são alguns dos principais fundamentos da decoração art nouveau, pois o movimento inicial foi visto como uma resposta à escuridão e ao peso dos estilos vitorianos anteriores. Os materiais de madeira natural são frequentemente preferidos no piso, como a madeira de carvalho que mantém sua aparência granulada original. Cores mais neutras e claras, como branco ou marrom suave, também são preferidas no design de interiores. Quanto às janelas, as grandes e ornamentadas cortinas da era vitoriana foram substituídas pela decoração art nouveau por tecidos simples pendurados em um poste básico.
Muitas curvas também são uma característica principal do design art nouveau. Essas curvas são frequentemente exageradas e nítidas, às vezes conhecidas como curvas de chicotada. Além disso, curvas foram usadas para fundir objetos. Um tropo comum em muitos projetos era o cabelo feminino esvoaçante ou o corpo feminino curvado. A decoração em art nouveau também costumava colocar essas curvas em contraste com as linhas horizontais ou verticais retas.
Inspirado nas estampas japonesas, o art nouveau utiliza padrões e desenhos planos. O benefício dessas influências reside em sua versatilidade e possíveis usos em uma ampla gama de objetos. Os exemplos geralmente incluem elementos da natureza, como folhas, flores e pássaros. O papel de parede é um canal comum para esses tipos de expressões.
Como um dos principais temas do design art nouveau é o apreço pelo comum, os praticantes do art nouveau viram a possibilidade da arte ao seu redor. Como tal, peças focais de decoração art nouveau não se limitam a quadros ou esculturas pintadas. Em vez disso, qualquer objeto do cotidiano – de um prato a uma cadeira – pode se tornar uma obra de arte.
Materiais discretos e que funcionam bem com planos de fundo simples são frequentemente preferidos pelos designers do art nouveau. Vidro, porcelana e ferro forjado são alguns dos componentes mais comuns para esculturas ou outros aditivos. Vitrais e características orientais como as encontradas nos tapetes são talvez a única concessão um tanto estilizada. Esses objetos servem como outra saída para os desenhos com padrões planos populares na decoração art nouveau.