Catedrais g?ticas s?o estruturas espetaculares que se baseiam no projeto arquitet?nico medieval franc?s. Essas estruturas crescentes dependem de formas geom?tricas, elaborados sistemas de apoio e da import?ncia da luz para distingui-los de outros tipos de catedrais. As caracter?sticas mais comuns das catedrais g?ticas incluem o uso de contrafortes voadores, arcos pontiagudos, grandes janelas elaboradas e constru??o de pedra com detalhes em madeira.
Contrafortes voadores s?o talvez a caracter?stica mais reconhec?vel das catedrais g?ticas. Esses suportes inovadores foram criados para permitir que a estrutura principal do edif?cio tenha mais peso. Os estilos de projeto anteriores, sem um sistema de contraforte, n?o permitiam janelas extensas ou portas grandes, pois os recortes nas paredes diminu?am a estabilidade. Ao adicionar um contraforte, que pressiona para dentro uma parede externa, a capacidade de carga e a estabilidade das paredes prim?rias podem aumentar bastante.
Outro detalhe arquitet?nico comumente visto nas catedrais g?ticas ou renascentistas ? o arco pontiagudo. Como o contraforte voador, esse tipo de arco era principalmente um detalhe de apoio, embora se tornasse artisticamente significativo no design g?tico. Ao contr?rio do arco redondo anterior, um arco pontiagudo aumenta muito a for?a e a estabilidade, uma vez que os dois lados do arco pressionam um contra o outro, essencialmente segurando o arco para cima. Algumas catedrais g?ticas famosas apresentam centenas de arcos detalhados, tanto no exterior quanto no interior da igreja.
Enormes vitrais acrescentam consider?vel grandeza e magnific?ncia ?s catedrais da era g?tica. Com a estabilidade adicional obtida com o uso de contrafortes e arcos pontiagudos, os vitrais do per?odo g?tico passaram de simples pain?is de vidro colorido para elaboradas obras de arte pict?ricas detalhadas em uma impressionante variedade de cores deslumbrantes. Muitas janelas das catedrais s?o em forma de arco, para caber na estrutura do arco pontiagudo. Outra janela comum da catedral ? uma grande estrutura circular composta por dezenas ou mesmo centenas de vidra?as, conhecida como janela de rosa ou roda.
Em alguns casos, o material do pr?prio edif?cio pode defini-lo como uma catedral g?tica. A maioria das catedrais hist?ricas ? constru?da em pedra, baseando-se principalmente nas pedreiras de calc?rio presentes em grande parte da Fran?a e na Europa ocidental. Portas, altares, bancos e caixilhos das janelas eram freq?entemente feitos de madeira, embora o tipo espec?fico de madeira varie com base na madeira dispon?vel na regi?o.
Felizmente para os entusiastas da arquitetura moderna, muitos edif?cios g?ticos originais permanecem em p? nos tempos modernos. Algumas das catedrais que tipificam a arquitetura g?tica tradicional incluem Notre Dame de Paris e Catedral de Chartres, na Fran?a, Abadia de Bath e Abadia de Westminster, na Inglaterra, e Catedral de Col?nia, na Alemanha. Espanha, Portugal e It?lia tamb?m t?m muitas catedrais g?ticas, embora o estilo arquitet?nico e as influ?ncias nessas estruturas sejam um pouco diferentes dos ideais g?ticos mais cl?ssicos.