Rhythm and blues (R&B) é um estilo de música que surgiu a partir dos estilos de música americana negra dos anos 40, incluindo blues e jazz. O estilo, a estrutura dos acordes e os ritmos da música rítmica e blues influenciaram profundamente a música pop americana em preto e branco durante o século XX. O significado desse termo se expandiu no final do século 20 para incluir qualquer forma de música predominantemente negra.
Como o próprio nome sugere, uma das principais influências sobre o ritmo e a música blues foi o blues. O blues é um estilo de música baseado em uma progressão muito específica de acordes de 12 compassos: quatro compassos do acorde I, dois do acorde IV, dois do acorde I, um do acorde V ou V7, um do acorde IV acorde, e dois do eu acorde. A música Rhythm and Blues adotou essa progressão nas décadas de 1940 e 1950, às vezes aprimorando-a ao longo do caminho, e a tornou mais uma parte da música pop americana tradicional.
Outras influências no ritmo e blues incluem jazz, swing e boogie. No início, as músicas de R&B geralmente apresentavam um vocalista solo com um acompanhamento de orquestra de metais pesados. Geralmente tinha ritmos fortes, frequentemente sincopados, adequados para o salão de dança.
Especialmente durante a década de 1950, havia uma relação de troca entre ritmo e blues e rock and roll. Embora o primeiro fosse predominante na cultura negra e o segundo na cultura branca, os dois frequentemente tomavam emprestado um do outro. Elvis Presley, por exemplo, gravou várias músicas que apresentam estruturas e estilos vocais influenciados pelo blues. Um dos mais famosos deles foi “Hound Dog”.
Antes do movimento pelos direitos civis da década de 1960, muitos artistas negros usavam sua música como plataforma para se manifestar contra a segregação e as desigualdades raciais. Big Bill Broonzy, “Quando vou ser chamado de homem”, descreve a vida de um homem negro que é constantemente chamado de “menino” pelos brancos. A maioria das músicas não era tão explícita sobre temas raciais quanto essa música, mas muitas outras tinham correntes de instabilidade social.
Desde a década de 1980, o ritmo e o blues costumam ser usados para descrever qualquer estilo musical realizado por músicos afro-americanos e voltado principalmente para o público afro-americano. Isso abrange uma ampla variedade de estilos, do gospel e da alma ao rap. A música contemporânea de R&B continua abordando temas de injustiça na sociedade americana, tanto do ponto de vista religioso quanto secular.