A saliva marrom pode ser um sinal de uma série de condições, que variam de inofensivas a graves. Provavelmente, a causa mais comum de saliva marrom é a presença de nicotina. Outras causas possíveis, no entanto, incluem refluxo ácido ou pequenas quantidades de sangue na saliva ou muco.
Pessoas que usam produtos do tabaco, seja fumando ou usando alguma forma de tabaco sem fumaça, geralmente apresentam saliva marrom. A nicotina do tabaco de mascar ou rapé se dissolve na boca e o que não é absorvido pela corrente sanguínea geralmente é cuspido. Os fumantes podem descobrir que sua saliva permanece marrom por um período significativo de tempo, mesmo que parem de fumar, pois seus pulmões se livram da nicotina cancerígena. A inalação do fumo passivo pode ter um efeito semelhante.
O refluxo ácido, no qual os sucos digestivos do estômago regurgitam para o esôfago, também pode causar saliva marrom, especialmente pela manhã. Em alguns casos, o ácido gástrico chega a regurgitar na boca, dando à saliva uma cor marrom ou amarela. É mais provável que isso aconteça à noite ou quando o paciente está deitado, porque a gravidade não está ajudando a manter o ácido no baixo.
O sangue também pode dar à saliva uma cor acastanhada e pode estar presente na saliva por uma série de razões. As feridas na boca podem sangrar e tornar a saliva vermelha ou marrom. O clima frio e seco ou infecções nos seios da face podem causar sangramento nas cavidades nasais. Manchas de sangue podem se misturar ao muco e escorrer pela garganta e para a boca, resultando em saliva marrom.
Embora o sangue no muco ou na saliva possa ser inofensivo, também pode ser um sinal de problemas de saúde mais sérios. A tosse com sangue costuma ser um sinal de tuberculose (TB) ou outra infecção grave. Qualquer pessoa que não tenha certeza sobre a causa de sua saliva marrom deve consultar um médico para descartar doenças potencialmente perigosas.