Em comparação com outros tipos de transporte, os trens são relativamente seguros e fatalidades em trens não são comuns. Eles ocorrem, no entanto, e o motivo mais comum para tais fatalidades em trens envolve travessias de trem / rodovia que são projetadas de forma inadequada. Visibilidade limitada para um motorista de automóvel, visibilidade limitada para o operador do trem, sistemas de alerta inadequados e erro humano são razões comuns para acidentes em tais locais ao longo dos trilhos do trem. Outras causas de fatalidades devido a acidentes de trem incluem equipamento defeituoso, erro do operador, fadiga do operador ou falha do motorista em ceder nas travessias do trem.
Cruzamentos de trem / rodovias estão presentes em todo o mundo, representando um risco para os operadores de trem e motoristas de automóveis se esses cruzamentos não forem projetados ou mantidos de maneira adequada. As fatalidades de trens costumam ocorrer nesses cruzamentos, pois os motoristas podem não ter visibilidade adequada nesses locais. Se o maquinista não conseguir ver o trem chegando, ele pode tentar cruzar o cruzamento enquanto o trem está chegando. Na maioria dos cruzamentos, os portões cruzam as estradas para evitar que os motoristas cruzem, mas o equipamento defeituoso pode ser um fator nas fatalidades dos trens nesses cruzamentos. Alguns motoristas podem cometer um erro de operador ao tentar “vencer” os guardas de passagem, dirigindo pelos trilhos rapidamente antes que os portões caiam. Isso é perigoso e pode causar uma colisão com o trem que se aproxima.
É muito difícil parar um trem depois que ele ganhou velocidade, então os operadores do trem devem ser treinados em como operar com segurança todos os sistemas de frenagem caso ocorra um problema. Uma causa comum de fatalidades em trens é o erro do operador, no qual o operador do trem não para ou reduz a velocidade do trem adequadamente, ou não avisa os veículos que se aproximam de que o trem está prestes a passar. Padrões específicos de toques de buzina são necessários em cada cruzamento, e a falha em realizar esses toques de buzina pode levar a acidentes potencialmente fatais. Não desacelerar o trem antes das curvas ou viradas também pode levar ao descarrilamento, que ocorre quando um ou mais vagões ou motores do trem deixam os trilhos.
Outra habilidade que os operadores de trem são treinados para desenvolver é a aderência aos limites de velocidade e a compreensão do manuseio do trem. A velocidade do trem pode variar dependendo do terreno e do controle do motor do operador, e um trem que se move muito rápido ao longo de uma linha pode descarrilar. As distâncias de parada também aumentam consideravelmente à medida que a velocidade do trem aumenta, o que significa que o operador terá menos oportunidade de desacelerar ou parar o trem em caso de emergência.