Quando um mamilo emite secreção, pode ser apenas uma parte normal da vida ou algo com que se preocupar. Fatores importantes a serem observados são a cor do pus e o estágio de vida da pessoa. Sempre que os homens apresentam pus de um mamilo, eles são aconselhados a procurar atendimento médico. As mulheres são instruídas a considerar uma série de situações que podem causar secreção mamilar, perigosas ou inócuas.
As vítimas comuns de secreção mamilar são mulheres que amamentam e recebem uma infecção bacteriana da boca de seus bebês; no entanto, outras mulheres podem ter essas infecções, chamadas mastise, antes ou depois da menopausa. Isso pode ocasionalmente resultar na formação de um abscesso dentro da mama que emite pus de um mamilo em uma cor mais escura do que o leite. Outros sintomas de abscesso incluem um nódulo móvel na mama, dor na mama, pus em um mamilo e febres prolongadas.
Um tumor cancerígeno pode liberar pus de um mamilo, geralmente uma secreção com sangue. Se removido por mastectomia, o caroço em uma mama será testado para malignidade, embora os caroços raramente sejam cancerígenos. Os tumores cancerosos geralmente ocorrem em mulheres na segunda metade da vida, enquanto os abcessos benignos podem ocorrer em mulheres de todas as idades. Em ambos os casos, a secreção será normalmente de apenas uma das mamas. A doença de Paget é um câncer raro que afeta principalmente mulheres, o que também resulta em secreção mamilar com sangue.
Muitos médicos alertam que uma causa comum de pus de um mamilo é a própria vida, especialmente se a mama está superestimulada ou foi ferida recentemente, ou se a mulher está sofrendo de desequilíbrio hormonal. Esses fatores podem resultar em uma infecção ligeira que o corpo muitas vezes irá combater com sucesso em um curto espaço de tempo. A atenção médica, entretanto, é recomendada se qualquer secreção mamilar for descoberta durante a gravidez ou durante a amamentação, ou se durar mais de um mês e se a secreção contiver sangue. Os homens também são aconselhados a procurar atendimento médico se apresentarem algum tipo de secreção mamilar.
Várias outras condições podem resultar em pus de um mamilo. A ectasia do ducto mamário e o fibroadenoma são doenças bastante raras que podem causar secreção em pacientes de todas as idades. Outra condição chamada galactorreia causa secreções leitosas dos seios de homens ou mulheres, jovens e idosos. Acontecendo principalmente com as mulheres, essa condição pode se desenvolver como um efeito colateral de medicamentos prescritos, por excesso de estimulação da mama ou por problemas hipofisários. Um problema hipofisário não relacionado que pode causar secreção mamilar é chamado de prolactinoma, que resulta do corpo produzir muita prolactina e, subsequentemente, poucos hormônios sexuais como testosterona e estrogênio.