Little League é uma organização sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos, criada por Carl Stoltz no final dos anos 1930. Inicialmente, Stoltz organizou um grupo muito pequeno na Pensilvânia, com três times de beisebol para crianças que competiam entre si. Desde o início, a Little League cresceu para um tamanho enorme, com mais de 2 milhões de jogadores participando a cada ano. Os programas de beisebol para crianças e adolescentes podem optar por se afiliar à Little League, o que aumenta as oportunidades para as crianças competirem com muitas outras crianças e, se seu time for bem-sucedido, pode permitir que eles partam para jogos com times de outras divisões do país . A organização possui filiais nos Estados Unidos, Europa, América Latina, Canadá, Ásia e Austrália.
As equipes da Little League dos Estados Unidos são organizadas por região, e cada região também organiza suas equipes por idade e experiência. Em cidades grandes, pode haver vários afiliados da Little League, organizados por distrito escolar ou área. Geralmente, para pertencer a um determinado grupo, você precisa viver dentro dos limites geográficos desse grupo.
Dependendo do tamanho de cada programa, as equipes são organizadas com base nas idades. Os jogadores mais jovens, com idades entre 5 e 8 anos, jogam o Tee ball, onde nenhum lançamento ocorre e a pontuação pode ser relativamente sem importância. Crianças de 7 a 12 anos podem ser colocadas em um de dois grupos, Menores, para crianças com pouca experiência, e Majores, para crianças com mais habilidade atlética. Menores podem ser divididos para idades mais jovens usando máquinas de arremesso. É um grande salto para as crianças entrarem em jogos com arremessos, já que os arremessos costumam ser selvagens e ocorrem mais caminhadas do que rebatidas reais. A decisão de onde uma criança é colocada nesta faixa etária pode ser determinada por testes.
A Little League também tem as ligas júnior e sênior e as grandes ligas, e os requisitos de idade podem ser flexíveis. Embora os juniores sejam normalmente para jovens de 13 a 14 anos, uma criança experiente em majors pode jogar no time de juniores. Os jovens de 14 a 16 anos podem jogar em times seniores, mas os de 16 anos também podem jogar em times grandes. Alguns grupos também podem oferecer times de softball, embora muitos grupos permitam que meninos e meninas joguem em times de beisebol. Alguns grupos grandes têm equipes da Divisão Challenger para crianças com deficiência.
Participar da Little League pode ser uma experiência gratificante para as crianças ou pode ser difícil. Embora a organização tenha padrões que enfatizam o jogo limpo e o bom comportamento de pais e filhos nos jogos, nem todas as ligas são criadas da mesma forma. Muito depende do grau de envolvimento dos pais e da habilidade dos treinadores e gerentes de equipe. Mães e pais, irmãos ou outros membros da família ou da comunidade treinam equipes, gerenciem-nas, ajudam a preparar campos para jogos, administram lanchonetes, arbitram jogos e marcam pontos.
Alguns grupos são notoriamente competitivos e as crianças podem sentir uma pressão extraordinária para competir. Outros são muito mais descontraídos e simplesmente querem se divertir juntos e aprender a jogar beisebol ou softball. Os times seniores ou grandes tendem a ser os mais exigentes, já que as crianças que jogam nesses times podem estar considerando a participação profissional ou pelo menos universitária em times de beisebol.
Pode haver dois preços diferentes para participação, um preço de pai voluntário e um preço de pai não voluntário. Se você não estiver disposto a dedicar tempo e esforço para ajudar seu filho ou a (s) equipe (s) infantil (is), talvez você precise pagar mais. Você deve fornecer a maioria dos equipamentos, como morcegos, luvas, calças, meias e sapatos. Alguns grupos têm fundos para ajudar as crianças com poucos recursos e podem renunciar às taxas de participação e / ou ajudar a pagar os suprimentos necessários.
Para muitos, a participação na Little League consiste simplesmente em jogar beisebol ou softball localmente por alguns anos. Outros prosperam na competição e os melhores times competirão com outros distritos e podem até mesmo passar para a competição na Little League Baseball World Series, realizada todo mês de agosto na Pensilvânia. As crianças que chegam até aqui competem tanto com times americanos quanto com times de outros países.