Em situações em que uma pessoa corre o risco de engasgar com o vômito, pode ser aconselhável colocá-la em uma posição em que o vômito possa sair pela boca em vez de cair nas vias respiratórias. Às vezes, no entanto, lesões podem estar presentes, como fraturas da coluna vertebral, caso em que este pode não ser o melhor curso de ação. Além de controlar o vômito, é importante reconhecer que o vômito pode ser uma indicação de doença grave que pode precisar de atenção médica imediata.
Diversas condições médicas diferentes podem fazer com que uma pessoa vomite e se torne incapaz de controlar seus movimentos. A exaustão pelo calor pode provocar vômitos, assim como lesões na cabeça ou em outras áreas do corpo. Assim como as condições médicas, a ingestão excessiva de álcool ou drogas pode deixar um indivíduo sonolento ou causar um estado de inconsciência, em que a pessoa é incapaz de acordar o suficiente para evitar engasgar com o vômito.
Uma pessoa que sofre de uma lesão ou doença que a torna propensa a vomitar e ser incapaz de mover seu corpo para responder ao vômito requer supervisão de outra pessoa, até que um profissional médico possa cuidar do paciente. Em situações em que a pessoa não apresenta ferimentos e se sabe que é seguro fazê-lo, o indivíduo pode ser virado de lado. Isso permite que o vômito saia da boca e não volte para as vias respiratórias, onde pode bloquear a entrada de ar e potencialmente matar a pessoa.
Virar uma pessoa de lado para primeiros socorros não é necessário, a menos que haja risco de engasgo com vômito ou outra substância como sangue. O ato de mover uma pessoa também pode piorar as lesões existentes e, no caso de lesões na coluna ou na cabeça, pode causar paralisia permanente. No entanto, se a pessoa estiver realmente sufocando e precisar ser movida, mover o corpo, o pescoço e a cabeça ao mesmo tempo pode reduzir o risco.
Mesmo quando a pessoa está de lado e não corre mais o risco de engasgar com o vômito, ela ainda pode ter outras complicações. O vômito pode ser um sinal de problemas médicos graves, que podem não ser imediatamente aparentes para a pessoa que administra os primeiros socorros. Sempre deve-se procurar atendimento médico, caso a pessoa apresente outros problemas além do vômito.