A poluição do ar industrial, causada pela liberação de partículas e produtos químicos durante a fabricação, é um sério problema de saúde nos países industrializados. Os resíduos das indústrias mecânica e química são exauridos no ar, da mesma maneira que um carro apaga a fumaça do tubo de escape. Essas substâncias combinam-se com o ozônio no ar para produzir poluição atmosférica, que quando inalada causa dificuldades respiratórias e pode matar pessoas suscetíveis. O monitoramento da qualidade do ar ajuda a alertar as populações sobre os níveis de poluição do ar que podem ser perigosos. Prevê-lo requer uma combinação de regulamentos legais e tecnologia.
Os produtos químicos comuns na poluição industrial do ar incluem compostos orgânicos voláteis (VOCs), como metano benzeno, tolueno e xileno, provenientes de processos industriais e evaporação de combustíveis e produtos químicos. O dióxido de enxofre (SO2) e o monóxido de carbono são produzidos pela combustão de matéria combustível, como petróleo e carvão. Várias partículas podem ser expelidas por vulcões, incêndios florestais e outras ocorrências naturais, mas o ar e a fumaça não filtrados da combustão de combustíveis e da atividade industrial representam cerca de 10% dos poluentes particulados produzidos pelo homem.
Todos esses produtos químicos e partículas contribuem para a poluição do ar industrial. Eles combinam-se com o ozônio no ar para formar a fumaça, que parece uma névoa marrom suja e reduz substancialmente a qualidade do ar. Os carros emitem uma grande proporção de poluentes, mas, com mais controles regulatórios e modelos com baixo consumo de combustível, essa fonte foi um pouco reduzida. As chaminés nas usinas de energia e os incineradores industriais liberam uma grande quantidade de VOCs e SO2. Aterros geram metano, que não é tóxico, mas é muito inflamável e também pode deslocar o oxigênio em espaços fechados, causando asfixia.
O ozônio no nível do solo, combinado com poluentes, reduz a função pulmonar e causa inflamação. Pacientes com asma que vivem em áreas poluídas relatam ataques mais frequentes e maior necessidade de medicamentos e consultas médicas do que em áreas com menos poluição. Os efeitos na saúde da poluição industrial do ar são mais graves para pessoas que têm condições como asma ou problemas cardiovasculares. As pessoas em maior risco incluem crianças, portadores de asma, outras pessoas com problemas respiratórios e adultos que realizam atividades ao ar livre. Pessoas suscetíveis devem prestar atenção aos anúncios de monitoramento da qualidade do ar e tomar as devidas precauções, como ficar em ambientes fechados, usar uma máscara e manter os medicamentos à mão, caso sejam necessários.
Nos EUA, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) cria e aplica regulamentos relativos a questões ambientais e de saúde. Comitês de regulamentação, como o órgão ambiental da Comissão Europeia, supervisionam a legislação adotada pelos Estados membros para garantir que a poluição permaneça sob controle. O uso de estratégias de planejamento da terra e esforços de redução, como coletores de partículas, sistemas de absorção de COV e recirculação dos gases de escape, ajudará a evitar que a poluição do ar industrial escape e a manter o ar limpo para todos.