Existem muitas causas de surdez em crianças. Entre eles estão a prematuridade e os vírus aos quais um bebê pode ser exposto no útero da mãe. As infecções de ouvido também podem causar perda auditiva temporária ou permanente. Os genes passados de pai para filho também podem causar surdez em crianças. Além disso, a surdez em crianças pode se desenvolver como resultado da síndrome de Down e outras condições que se desenvolvem por causa de anormalidades genéticas.
Talvez surpreendentemente, o nascimento prematuro está entre as causas da surdez em crianças. Quando uma criança nasce antes dos oito meses de gravidez, é menos provável que seu sistema auditivo esteja totalmente formado e maduro do que se ela nascesse após uma gravidez de termo. Isso pode aumentar o risco de uma criança ter perda auditiva nos primeiros anos de vida. Além disso, estudos mostraram que as orelhas de um bebê prematuro são mais vulneráveis do que as de um bebê nascido a termo.
Às vezes, a causa da surdez em crianças é a exposição ao vírus antes mesmo de nascerem. Por exemplo, se uma mulher for infectada com um vírus chamado citomegalovírus durante a gravidez, é mais provável que seu bebê nasça com perda auditiva. Este vírus também pode causar outros problemas graves para o desenvolvimento do bebê. Por exemplo, também pode fazer com que um bebê nasça com atrasos mentais ou fique cego. Também pode causar ou contribuir para o desenvolvimento de paralisia cerebral.
As infecções de ouvido também estão entre as causas comuns de surdez em crianças. Muitas crianças desenvolvem infecções de ouvido sem sofrer uma perda significativa de audição, mas essas infecções representam um risco real. Uma criança que desenvolve infecções de ouvido ocasionalmente pode ter um acúmulo de fluido no ouvido que causa uma perda temporária de audição. Quando uma criança tem muitas infecções de ouvido, no entanto, suas chances de desenvolver uma perda auditiva permanente aumentam.
Fatores genéticos também estão entre as causas da perda auditiva em crianças. Por exemplo, se um pai tem um gene para perda auditiva, é mais provável que uma criança também sofra de perda auditiva. Se ambos os pais têm genes para perda auditiva, a surdez é ainda mais provável. Curiosamente, às vezes os genes são expressos apenas em alguns filhos dos pais e alguns tipos de perda auditiva genética são transmitidos apenas a filhos de um determinado sexo.
Às vezes, anormalidades genéticas que não estão diretamente relacionadas à perda auditiva podem contribuir para a perda auditiva em crianças. Por exemplo, a síndrome de Down, que resulta de uma anomalia cromossômica, pode causar ou contribuir para a surdez em crianças. Da mesma forma, condições como a síndrome de Alport e Usher, que são síndromes genéticas, podem causar surdez em crianças.