A ciência política é um campo muito amplo que incorpora o estudo de sistemas políticos históricos e modernos, políticas e procedimentos governamentais, relações internacionais e assuntos públicos. Existem muitas carreiras científicas políticas disponíveis para profissionais analíticos e experientes em organizações governamentais, escritórios de advocacia, instituições de pesquisa e universidades, entre outras configurações. As carreiras mais comuns em ciências políticas incluem analistas de políticas e pesquisas, jornalistas, consultores políticos, advogados e juízes.
Indivíduos com conhecimento especializado de políticas públicas e análise de pesquisas geralmente encontram carreiras em ciências políticas com grupos sem fins lucrativos, instituições de pesquisa e escritórios do governo. Os indivíduos podem pesquisar decisões políticas históricas ou analisar a eficácia das atuais usando informações de pesquisas e registros públicos. Muitos analistas de políticas e pesquisas produzem relatórios detalhados que são usados por políticos, juízes e outros membros do governo para influenciar decisões futuras.
Muitos graduados em programas de ciências políticas optam por se envolver em jornalismo impresso, televisivo ou radiofônico, onde aplicam seu conhecimento especializado de sistemas políticos para criar relatórios sobre eventos atuais. Cientistas políticos podem cobrir eleições, realizar entrevistas ou participar de coletivas de imprensa onde geralmente têm a oportunidade de fazer perguntas. A maioria dos jornalistas reconhece a importância da objetividade e tenta apresentar suas histórias e reportagens de maneira a refletir informações factuais, em vez de opiniões.
Os consultores políticos são especialistas em ciências políticas que trabalham ao lado de políticos e funcionários do governo, ajudando-os a tomar decisões importantes em várias situações diferentes. Os consultores de autoridades municipais ou estaduais geralmente se concentram nos assuntos locais, como arrecadar dinheiro para escolas ou instituições de saúde. Os indivíduos envolvidos no aconselhamento de políticas para políticos federais podem se especializar em propor acordos internacionais, mudar a política ambiental, aumentar ou diminuir impostos ou tomar decisões econômicas importantes.
As pessoas que entendem completamente a natureza e o significado de constituições, decisões e regulamentos geralmente seguem carreiras em ciências políticas. Juízes e advogados geralmente têm amplo conhecimento de decisões judiciais históricas e políticas públicas. Muitos advogados se envolvem na análise de decisões legislativas e na determinação de se vale ou não a pena representar um caso. Os juízes são funcionários eleitos e aqueles com ampla experiência em ciência política podem aplicar seus conhecimentos sobre eleições e opinião pública para ajudá-los a conquistar posições.
Para obter a maioria das carreiras em ciências políticas, os indivíduos geralmente devem obter, no mínimo, diplomas de bacharel em universidades credenciadas. Muitas pessoas optam por fazer mestrado ou doutorado no assunto para solidificar sua compreensão dos sistemas políticos e melhorar suas chances de encontrar emprego significativo. Muitos novos funcionários do governo, escritórios de advocacia e instituições de jornalismo iniciam suas carreiras como assistentes de profissionais estabelecidos no campo, onde têm a oportunidade de observar o trabalho detalhado envolvido em tais trabalhos.