As unhas marrons, conhecidas como onicomicose, podem ter várias causas diferentes. A maioria é bastante simples de tratar em casa, enquanto alguns requerem a ajuda de um profissional médico. Quando as unhas dos pés ficam marrons, isso geralmente é causado por infecções fúngicas, limpeza inadequada dos pés, uso de sapatos apertados, trauma na área das unhas ou coloração natural relacionada aos pigmentos da pele de uma pessoa.
A causa mais comum de unhas marrons são infecções fúngicas da unha. Os pés são propensos a essas infecções por estarem em contato regular com o solo e, posteriormente, serem colocados em meias e sapatos que proporcionam o ambiente úmido e quente ideal para o crescimento do fungo. As infecções fúngicas, também conhecidas como infecções micóticas, resultam em um acúmulo de material preto ou marrom sob a unha que pode ter um cheiro desagradável ou coceira. Os pés podem ficar expostos a fungos em áreas comuns, como chuveiros de ginástica e vestiários ou piscinas. Se houver o menor corte ou abertura no leito ungueal ou no dedo do pé, o fungo pode entrar e começar a se multiplicar, resultando em unhas marrons.
Quando os pés não secam o suficiente ou são mal limpos, a probabilidade de infecções fúngicas é muito maior. Os pés devem ser mantidos secos e respirar sempre que possível. Para atletas que suam com frequência, esse é um problema comum e uma das principais causas de unhas marrons, principalmente no dedão do pé.
Quando os sapatos não cabem corretamente ou são amarrados com muita força, a unha pode sofrer esforços repetidos e começar a quebrar ou sangrar por baixo. Isso é mais comum em corredores e outros atletas que passam horas no mesmo par de tênis. Se a unha sofrer um trauma causado por um objeto que a atinge ou cai, pode haver hematomas sob o leito ungueal que pode resultar em uma aparência marrom na parte superior da unha. Se for esse o caso, o hematoma e a coloração marrom resultante devem desaparecer em cerca de uma semana, e a unha provavelmente estará sensível ao toque.
Em alguns membros da população, particularmente em pessoas com pele mais escura, as unhas marrons podem ocorrer naturalmente como resultado da pigmentação. Freqüentemente, a cor será rajada e não uniforme em toda a unha e pode ir e vir. Não haverá dor, secreção ou odor, o que pode indicar uma infecção. Essas tendências de cor são normais e não requerem qualquer forma de tratamento.
O fungo da unha é comumente tratado com medicamentos antifúngicos ou antibióticos orais. Tratamentos naturais, como pomadas de óleo de tea tree, também podem ser benéficos nos estágios iniciais de uma infecção. O fungo tende a reaparecer, então a unha pode precisar ser aparada ou, em casos extremos, removida por um pedicultor. Manter os pés secos, limpos e protegidos das áreas comuns são as melhores maneiras de prevenir as unhas marrons.