Muitas condições diferentes podem causar manchas brancas na língua. A maioria dessas condições é de pouca ou nenhuma preocupação médica, embora possam ser inconvenientes ou embaraçosos. Fatores como beber ou fumar podem perturbar o equilíbrio microbiano natural da boca. Uma infecção por fungos pode criar raízes na boca e causar manchas brancas na língua. Algumas doenças potencialmente mais graves, incluindo leucoplasia e sífilis, também podem causar clareamento da língua.
A língua e a boca são naturalmente cheias de bactérias. Essas bactérias normalmente não têm impacto no corpo ou são realmente benéficas. Os microrganismos na boca são normalmente mantidos em equilíbrio por outros micróbios e pelas defesas naturais do corpo. Quando estão desequilibrados, entretanto, podem aumentar em grande número. Essas bactérias em excesso combinam-se com detritos para formar manchas brancas pastosas na língua, que podem crescer até formar uma camada completa.
Algumas atividades podem perturbar o equilíbrio microbiano na boca. Qualquer atividade que possa matar um grande número de bactérias pode fazer isso. As bactérias que normalmente não estão presentes na boca podem colonizar os dentes e a língua e produzir manchas ou revestimento.
Beber álcool, especialmente bebidas destiladas, mata muitas bactérias na boca. Fumar pode ter um efeito semelhante. A respiração pela boca, de forma consciente ou durante o sono, muda o ambiente da boca e pode alterar o equilíbrio microbiano.
Manchas brancas também podem ser causadas pelo crescimento de fermento. A levedura Candidia albicans, a mesma geralmente responsável por infecções fúngicas, pode infectar a língua. Isso também é conhecido como sapinhos. O sapinho, ao contrário do crescimento excessivo de bactérias simples, pode ser um tanto doloroso. As manchas brancas causadas pelo fermento também podem sangrar um pouco.
Pacientes com sistemas imunológicos comprometidos ou não desenvolvidos têm maior risco de infecção. Isso inclui os muito jovens e os idosos. Indivíduos que usam dentes falsos têm maior risco de sapinhos. A perda da maioria das bactérias normais na boca, na maioria das vezes devido ao uso de antibióticos, também pode levar ao crescimento de candidíase oral.
A leucoplasia, uma condição que faz com que as células normais da pele da boca cresçam muito rapidamente, pode causar manchas brancas. Esta condição não é séria por si só. No entanto, pode eventualmente levar ao câncer, e um médico pode solicitar exames periódicos para garantir que isso não aconteça.
A sífilis também pode produzir manchas brancas na língua. Esta infecção sexualmente transmissível é rara no mundo desenvolvido e facilmente tratada com antibióticos. No entanto, pode ser perigoso se não for tratado.