Uma lesão cerebral anóxica ocorre quando o suprimento de oxigênio do cérebro é interrompido por um período de tempo. Muitos fatores diferentes podem impedir que o sangue que transporta oxigênio chegue ao cérebro, incluindo derrames, parada cardíaca e asfixia. Sem oxigênio suficiente, uma pessoa pode entrar em coma e sofrer danos cerebrais permanentes. Um indivíduo que perde a consciência por qualquer motivo deve ser levado a um pronto-socorro imediatamente para que os médicos possam detectar problemas subjacentes e limitar as complicações de uma lesão cerebral anóxica. Cuidados médicos, fisioterapia e aconselhamento contínuos podem ajudar o paciente a recuperar o nível mais alto possível de funcionamento cognitivo e independência.
O sangue fornece constantemente um novo suprimento de oxigênio ao cérebro, rejuvenescendo as células e promovendo o funcionamento cognitivo regular. Quando o suprimento de sangue se esgota, as células cerebrais começam a morrer em questão de minutos. A atividade elétrica entre as células neurais é desacelerada e eventualmente interrompida sem novo oxigênio. Não há achados universais sobre quanto tempo leva para a morte celular extensa ocorrer, embora mesmo dois ou três minutos em um estado anóxico possam levar a um comprometimento cognitivo grave.
Uma lesão cerebral anóxica pode ocorrer quando fatores internos ou externos interrompem o fluxo sanguíneo. Uma causa frequente de lesões anóxicas é a parada cardíaca, uma condição na qual o coração para de bombear sangue devido a um coágulo, congestão ou deformidade congênita. Pessoas que sofrem de derrames ou insuficiência respiratória também correm o risco de lesão cerebral anóxica. Asfixia, sufocamento, quase afogamento ou exposição ao monóxido de carbono constituem as causas externas mais comuns. A lesão cerebral anóxica também pode afetar um recém-nascido se ele nascer prematuro ou com pressão arterial extremamente baixa.
Os efeitos de uma lesão cerebral anóxica podem variar amplamente, dependendo da causa subjacente e do período de tempo em que o cérebro fica sem oxigênio. No curto prazo, a maioria dos casos resulta em coma ou perda temporária de consciência. Os efeitos de longo prazo podem incluir perda de memória, dificuldades de coordenação dos movimentos motores e alterações de audição e visão. Muitas pessoas perdem a capacidade de concentração por longos períodos de tempo e alguns pacientes não conseguem processar informações escritas ou faladas com precisão.
Em uma ambulância ou sala de emergência, medidas imediatas são tomadas para renovar o suprimento de oxigênio do cérebro e prevenir a morte. A recuperação depende muito do sucesso das medidas iniciais de tratamento. Quando o paciente está estável, os especialistas podem realizar uma série de exames de imagem e sangue para determinar a causa e a gravidade da lesão do paciente. A reabilitação ao longo da vida é frequentemente necessária, incluindo sessões de terapia oral, ocupacional e física.