Um bioma é uma comunidade de flora e fauna que se adaptou a condições particulares; os biomas também são conhecidos como ecossistemas. O bioma das zonas úmidas é um bioma caracterizado por condições úmidas, levando a uma coleção diversificada de espécies que desfrutam desse ambiente semi-aquático. Exemplos do bioma das áreas úmidas podem ser encontrados em quase todas as partes do mundo, exceto nas regiões que permanecem congeladas o ano todo. Acredita-se que as zonas úmidas sejam ecologicamente importantes porque fornecem abrigo, alimento e proteção para uma variedade de espécies, e também atuam como zonas tampão, protegendo os biomas vizinhos de inundações e intempéries.
A característica definidora de um pântano é uma grande quantidade de água, salgada, fresca ou mista. O bioma das áreas úmidas normalmente possui áreas de água parada por grande parte do ano; algumas áreas úmidas são o ano todo, enquanto outras correm em um ciclo úmido / seco, no qual a terra experimenta períodos periódicos de secura. A água parada hospeda plantas e animais aquáticos, juntamente com árvores, arbustos e animais de transição que apreciam a comida e o abrigo que o bioma das zonas úmidas oferece.
Plantas aquáticas como juncos e lírios são comuns, além de aves aquáticas como patos, gansos, cisnes e garças. O bioma das áreas úmidas também costuma hospedar criaturas como castores, martas e ratos, e às vezes animais maiores, como veados e alces, se aventuram em áreas úmidas para obter comida e abrigo. Árvores como cipreste e mangue também podem ser encontradas no bioma das áreas úmidas, juntamente com arbustos como cranberries. Estudos de áreas úmidas parecem indicar que eles estão entre os lugares mais diversos da Terra.
Pântanos, pântanos e pântanos são considerados zonas úmidas. Os pântanos podem variar desde os manguezais densamente arborizados encontrados ao longo da costa em muitos países até os pântanos de água doce nas regiões do interior. Os pântanos são caracterizados por condições altamente ácidas, criadas através da decomposição lenta de plantas e animais e pouca drenagem. As áreas úmidas atuam como grandes zonas de amortecimento, aprisionando as águas das enchentes e as chuvas, para que os ecossistemas mais secos não se tornem alagados durante tempestades e tempo pesado.
Como as zonas úmidas se dividem entre ambientes totalmente úmidos e ecossistemas terrestres, eles integram características de ambos. Eles também são muito frágeis e estão sujeitos a danos causados pela poluição, má gestão da terra e uso exploratório dos recursos naturais. Várias organizações de conservação são dedicadas à preservação do bioma das áreas úmidas em todo o mundo, e alguns grupos também trabalham para restaurar e expandir as áreas úmidas existentes.