Uma pilha do mar é um pilar de rocha encontrado na água perto de um litoral. Pilhas marítimas são comuns em muitas das costas do mundo e algumas até se tornaram bastante famosas. Como outras características encontradas ao longo das linhas costeiras, as pilhas do mar também estão em constante estado de fluxo, com novas pilhas surgindo o tempo todo, enquanto as antigas desaparecem. Sabe-se que algumas pilhas de mar se erodem em formações muito incomuns e impressionantes, tornando-as objetos populares para fotógrafos e pintores.
Uma pilha de mar é causada pela erosão natural dos promontórios ao longo da costa. Normalmente, o oceano abre primeiro um buraco através dos promontórios, criando um arco que se expande lentamente ao longo do tempo à medida que se deteriora. Por fim, o arco desmorona, deixando uma pilha de mar de um lado e o promontório do outro. Separada da costa, a pilha do mar começará a se deteriorar lentamente, derretendo na água ou entrando em colapso.
Essencialmente, uma pilha marítima é como uma ilha muito pequena e, em alguns casos, as pilhas marítimas começaram como ilhas desgastadas. Muitas aves migratórias usam pilhas de mar para ninhos e abrigos, apreciando seu isolamento e relativa segurança. As pilhas do mar também são populares entre os escaladores, uma vez que muitas dessas pilhas apresentam desafios interessantes e divertidos.
A distribuição das pilhas do mar em uma área varia, dependendo do tipo de rocha da qual os promontórios são formados, das condições climáticas do ambiente e das correntes predominantes da água. Em alguns casos, uma área pode estar repleta de pilhas do mar feitas de pedra muito dura, enquanto em outros casos uma linha costeira possui apenas algumas pilhas compostas de materiais macios e quebradiços, como calcário e arenito. Como muitas cabeceiras são formadas a partir do antigo fundo do oceano, algumas pilhas do mar também revelam restos fósseis interessantes à medida que se desgastam.
Recomenda-se cautela quando se está perto das pilhas do mar. É possível que as pilhas colapsem inesperadamente, em detrimento de quem estiver de pé ou andando de barco nas proximidades. Ao escalar as pilhas do mar, é uma boa idéia observar rochas macias e quebradiças que podem ceder sob o peso de um alpinista e evitar pilhas do mar especialmente estreitas e finas, pois podem ser muito frágeis. Além disso, como as pilhas do mar são usadas como áreas de nidificação pelas aves, o acesso às pilhas pode ser restringido pelas agências de conservação, com o objetivo de proteger as aves.