Como parte do sistema nervoso central, a massa cinzenta ? produzida a partir de corpos celulares, especificamente corpos celulares de neur?nios, um ne?filo, c?lulas gliais e dendritos. Ao contr?rio da subst?ncia branca, esse tipo de mat?ria cerebral ? encontrado em ?reas do c?rebro que envolvem controle muscular. Tamb?m ? encontrado entre as ?reas do c?rebro que controlam a percep??o de uma pessoa, como a forma como as coisas s?o vistas ou ouvidas ou a forma??o de mem?rias. A fala e as emo??es tamb?m s?o amplamente influenciadas pela massa cinzenta.
A mat?ria cinzenta est? localizada em v?rias ?reas do c?rebro. Pode ser encontrado nas superf?cies do c?rtex cerebral e cerebelo. Este tipo de mat?ria tamb?m ? encontrado nas profundezas do c?rebro. No centro da medula espinhal, tanto a subst?ncia cinzenta quanto a branca podem ser encontradas, mas o cinza ? predominante.
A principal fun??o da massa cinzenta ? transportar informa??es sensoriais provenientes de c?lulas da subst?ncia cinzenta e ?rg?os sensoriais. Essa informa??o ? ent?o passada para as ?reas do c?rebro que processam informa??es sensoriais. Intelig?ncia e habilidade s?o freq?entemente atribu?das a essa mat?ria cerebral, principalmente porque cobre grande parte do c?rebro. Al?m disso, estudos mostraram que cada pessoa tem quantidades e densidades diferentes dessa mat?ria cerebral, geralmente mostrando concentra??es mais altas em ?reas relacionadas a aspectos intelectuais espec?ficos ou dom?nio de habilidades.
Estudos anteriores sugeriram que o tamanho do c?rebro de uma pessoa n?o tem nenhuma rela??o com os n?veis de intelig?ncia. Enquanto c?rebros de tamanho maior estavam presentes em indiv?duos com resultados de quociente de intelig?ncia mais alto (QI), o QI aumentado n?o era significativo o suficiente. Pesquisas mais recentes mostraram que o teste de QI pode ativar v?rias ?reas de subst?ncia cinzenta no c?rebro. Isso significa que, embora uma pessoa possa mostrar pontos fortes e fracos em ?reas espec?ficas da intelig?ncia, os pontos fortes e fracos decorrem de um n?vel combinado de volume e atividade, atrav?s do padr?o individual da mat?ria em todo o c?rebro.
Embora concentra??es maiores de subst?ncia cinzenta possam denotar intelig?ncia e habilidade, pequenas concentra??es e defici?ncias podem levar a problemas. Em pessoas idosas, por exemplo, estudos mostraram que a mem?ria de curto prazo ? afetada ? medida que o volume de subst?ncia cinzenta diminui com o envelhecimento. Estudos tamb?m mostraram que diferen?as no volume de subst?ncia cinzenta tamb?m podem estar associadas a certos dist?rbios psicol?gicos, como o transtorno bipolar. Para alguns dist?rbios psicol?gicos, as evid?ncias mostram que os pacientes podem ter uma defici?ncia de subst?ncia cinzenta na regi?o do lobo parietal esquerdo. Gravidade e dura??o, no entanto, s?o frequentemente determinadas pelo volume de mat?ria na se??o do giro frontal direito do c?rebro.