Para minimizar o risco de transmissão de doenças, a seringa deve ser usada apenas uma vez e esterilizada antes de ser usada novamente para que micróbios ou doenças não sejam transmitidos entre os pacientes. Uma seringa só deve ser mergulhada em um frasco de medicamento e depois inserida em uma pessoa ou animal antes de ser desmontada e esterilizada. A melhor maneira de esterilizar uma seringa é por meio da exposição a altas temperaturas, embora haja uma série de produtos químicos que podem ser usados na esterilização da seringa quando o acesso ao equipamento adequado não é possível.
A melhor maneira de realizar a esterilização por seringa é por meio de máquinas conhecidas como autoclaves, que costumam ser encontradas em hospitais e laboratórios, onde são utilizadas para esterilizar diversos tipos de equipamentos. Seringas de vidro, que raramente são usadas, podem ser colocadas nessas máquinas e aquecidas a uma temperatura de 248 graus Fahrenheit (120 graus Celsius) por 15 a 20 minutos. As seringas de plástico podem ser danificadas com este calor e geralmente são projetadas para serem jogadas fora após um uso. As agulhas usadas para aplicar injeções podem ser colocadas nessas máquinas para esterilização e também reutilizadas. Pequenos consultórios médicos ou clínicas que não têm sua própria autoclave geralmente enviam suas seringas contaminadas para esterilização e descarte adequados.
A temperatura em uma autoclave fica significativamente mais alta do que a da água fervente. Mesmo assim, ferver seringas de vidro é uma maneira de realizar a esterilização de seringas. Este método não é tão eficaz quanto o uso de uma autoclave e pode espalhar doenças porque não necessariamente mata todos os esporos. Este método só deve ser usado em uma emergência. Uma pequena quantidade de álcool fenólico deve ser adicionada à água para melhorar a esterilização. Quando a água estiver fervendo, uma seringa de vidro deve ser deixada por 15 a 20 minutos.
As seringas de plástico geralmente são projetadas para serem descartadas após um uso. Apesar disso, podem surgir situações em que uma pessoa precise reutilizar uma seringa. Se for esse o caso, as melhores dicas para esterilização com seringa incluem lavar a seringa com água e alvejante.
Para realizar a esterilização da seringa com água e alvejante, uma seringa deve ser preenchida até a metade com a mistura e agitada vigorosamente antes de esguichar o líquido. Este processo deve ser repetido até que nenhum vestígio de sangue ou medicamento possa ser encontrado na seringa, antes de ser lavado várias vezes com água pura. Isso não eliminará todos os vírus, bactérias ou outros contaminantes e só deve ser realizado em uma emergência quando uma seringa esterilizada não estiver disponível.