As origens do sistema de pontuação do futebol americano datam de versões do rugby jogadas nos Estados Unidos no século XIX. Walter Camp, que muitos consideram o pai do futebol moderno, deu início a um sistema de pontuação em que os diferentes tipos de combinações de gols marcados contra um time eram comparados com as combinações de gols do outro time. Esse sistema inicial era confuso e logo levou Camp a refazer o sistema de pontos.
O sistema de pontos de rúgbi ou futebol revisado do Camp era o seguinte:
Os gols de campo ganharam cinco pontos
Safeties ganhou um ponto
Touchdowns ganharam dois pontos
Os gols marcados após um touchdown valeram quatro pontos.
O sistema refletia que o rúgbi derivava do futebol e o futebol do rúgbi. Os pontos feitos ao chutar um gol eram considerados de maior valor do que os pontos marcados ao correr a bola para fazer um gol. Reconhecia-se que as metas consecutivas eram difíceis de alcançar e que eram atribuídas de acordo.
Em 1897, quando o futebol moderno realmente tomou forma, o sistema de pontuação do futebol estava quase alinhado com seu sistema de pontuação atual. Os touchdowns recebiam um valor muito maior e cinco pontos, e um segundo gol de touchdown, ou ponto extra, era dado para um chute após um touchdown. Os gols de campo valiam apenas três pontos sob as novas regras, mas essas regras mudaram novamente em 1912.
Os touchdowns receberam seis pontos, como agora, e um chute depois valeu um ponto. Uma mudança clara foi feita na ênfase do jogo de chute para o jogo de corrida e passe, e o sistema de pontuação do futebol no início do século 20 refletiu isso. De 1912 em diante, ele permaneceu um aspecto constante e bem compreendido do jogo.
Desde as regras de 1912, apenas um recurso de pontuação significativo foi adicionado ao sistema. Isso é chamado de conversão de dois pontos, que ocorre depois que um touchdown foi marcado. Se o time que acabou de marcar um touchdown puder correr ou passar a bola para a end zone na próxima jogada, eles recebem dois pontos ao invés de um ponto por chutar a bola através dos postes.
A conversão de dois pontos adiciona um elemento interessante de estratégia ao sistema de pontos do futebol. Um bom zagueiro e ataque pode superar outro time simplesmente sendo capaz de afetar esses dois pontos extras. Ainda implica um elemento de risco e geralmente é muito mais difícil de alcançar do que chutar um gol através das tramas após um touchdown. Muitas equipes nem se preocupam em tentar a conversão de dois pontos no novo sistema de pontos, uma vez que o risco de não marcar dois pontos não supera os benefícios de marcar um ponto por meio de um chute de meta.