Ao analisar as profissões mais bem pagas em todo o mundo, não deve surpreender que as profissões mais altas sejam profissionais altamente qualificados, como médicos, advogados e cientistas. A alta remuneração por esses cargos reflete anos de treinamento e trabalho árduo por parte desses indivíduos, que podem frequentar a escola por mais de 10 anos depois de se formarem no ensino médio para receber as qualificações necessárias.
A maioria das listas das profissões mais bem pagas em todo o mundo usa a renda mediana como indicador. Uma mediana é o número exatamente no meio de uma propagação. Por exemplo, metade dos dentistas em todo o mundo ganha menos do que a renda mediana declarada e metade ganha mais. Acredita-se que as medianas sejam um reflexo mais preciso dos dados do que a média ou a média nesse caso, devido a valores discrepantes que podem ganhar milhões de dólares por ano: se uma lista fosse compilada usando médias, profissionais como corretores da bolsa e diretores executivos provavelmente classificariam mais alto na lista, graças a indivíduos raros que ganham muito, muito mais do que a renda mediana dessas posições.
Os nove primeiros lugares da lista das profissões mais bem pagas no mundo são as profissões médicas, começando com os anestesiologistas, que em 2006 ganhavam uma mediana de $ 145.600 dólares americanos (USD) por ano. Mais abaixo, na lista, encontram-se médicos de clínica geral, obstetras / ginecologistas, cirurgiões bucais e maxilofaciais, ortodontistas, próteses dentárias, psiquiatras, cirurgiões e médicos. O décimo lugar é para os executivos-chefes, com uma renda mediana de US $ 142.000 por ano.
Os próximos 10 também são fortemente ponderados por profissionais da área médica e incluem médicos de família e médicos de clínica geral (US $ 140.400), tripulação de companhias aéreas, como pilotos, copilotos e engenheiros de vôo (US $ 138.000), pediatras e dentistas, com medianas entre US $ 125.000 e 13.000 USD anualmente e controladores de tráfego aéreo (US $ 107.000). Astrônomos e engenheiros-chefe ocupam os próximos dois horários, com medianas em torno de US $ 100.000, e são seguidos de perto por podólogos, advogados e juízes. Profissionais especializados em ciências naturais, como física e engenharia de petróleo, juntamente com cientistas da computação, preenchem a lista dos 25 principais.
Outras listas das profissões mais bem pagas em todo o mundo podem variar um pouco, porque usam métodos diferentes de coleta de dados. Como pode ser visto, no entanto, a maioria das listas será pesada com profissionais médicos, especialmente aqueles que escolherem especialidades desafiadoras como cirurgia reconstrutiva facial e anestesiologia. Os indivíduos interessados nessas carreiras devem se preparar para muitos anos de escolaridade desafiadora antes de atingirem a renda mediana dessas profissões.