Um químico de alimentos realiza pesquisas sobre as propriedades químicas dos alimentos. Este trabalho pode melhorar a qualidade, segurança e confiabilidade de produtos alimentícios para usos comerciais e institucionais. Os químicos de alimentos trabalham para empresas privadas, agências governamentais e instalações de pesquisa com interesse em qualidade e segurança. Alguns podem optar por se especializar em tópicos específicos, como laticínios ou amidos, para se tornarem especialistas nessas áreas.
Químicos de alimentos testam produtos para aprender mais sobre suas propriedades químicas e para atividades como rotulagem nutricional precisa. Seus trabalhos incluem tarefas como controle de qualidade para garantir que todos os alimentos de uma instalação atendam a certos padrões. Isso também pode ser importante para a segurança pública, pois a contaminação de alimentos com produtos químicos, bactérias e outras adições indesejadas pode ser motivo de preocupação. Membros do público expostos a alimentos contaminados podem ficar doentes. Um químico de alimentos pode trabalhar para evitar a contaminação e identificar suas fontes quando ele aparecer.
Outro aspecto desse trabalho no campo da química pode envolver a determinação da melhor forma de preparar, embalar e estabilizar os alimentos para o transporte. Muitos produtos não apresentam bom desempenho em armazenamento em seu estado natural. Isso pode exigir algumas alterações químicas durante a fabricação para entregá-las aos consumidores em uma condição fresca, saborosa e saudável. Por exemplo, um químico de alimentos pode trabalhar com produtos lácteos para pasteurizá-los e homogeneizá-los para criar leite uniforme, confiável, iogurte e produtos similares.
Os químicos também podem se preocupar com a melhoria dos alimentos. Eles pesquisam tópicos como aditivos de cores e sabores que podem alterar o sabor e a aparência dos produtos para torná-los mais agradáveis. Seu trabalho pode incluir o desenvolvimento de alimentos para atender a necessidades nutricionais específicas. As barras de nutrição, por exemplo, podem envolver a entrada de um químico em alimentos para determinar como adicionar os nutrientes necessários e mantê-los estáveis até que o consumidor realmente coma a barra. Isso normalmente requer cooperação com nutricionistas, profissionais de saúde e outras partes interessadas no assunto.
Alguns químicos de alimentos trabalham para agências governamentais, testando produtos preparados para venda e aplicando regulamentos. Eles podem determinar se ingredientes inseguros estão presentes ou se os alimentos não correspondem realmente aos rótulos nutricionais declarados. Isso inclui testes de alimentos para animais e humanos; por exemplo, animais de estimação podem experimentar deficiências nutricionais perigosas se os alimentos comerciais rotulados como adequados para alimentação geral não tiverem os principais nutrientes. Um químico de alimentos pode testar o produto para confirmar que contém todos os nutrientes necessários para uma nutrição equilibrada do animal de estimação.