Nativa da África, a planta de Aloe vera (Aloe barbadensis) agora cresce no Caribe, na América Latina, em algumas regiões do Mediterrâneo e em partes do sul dos Estados Unidos. Apelidado de “planta queimada”, é usado há milênios para acalmar e estimular a cicatrização de queimaduras, erupções cutâneas e pequenas abrasões na pele. O aloe vera, um membro perene da família dos lírios, possui folhas verdes acinzentadas e fibrosas que lembram lanças. As bordas das folhas são serrilhadas. Ao ar livre, as plantas de aloe vera atingem uma altura média de 80 a 100 cm. Dentro de casa, as versões em vasos são consideravelmente menores, chegando a 30 cm de altura.
A porção mais amplamente utilizada da planta aloe vera é o gel, encontrado nas folhas suculentas. Tingido de verde pálido, o gel transparente da planta aloe pode ser esfregado diretamente na pele a partir da folha cortada. Principalmente composto de água, o gel também contém compostos chamados polissacarídeos e glicoproteínas. Acredita-se que essas substâncias possam ter propriedades anti-inflamatórias e auxiliar na reconstrução das células da pele após uma lesão, contribuindo assim para o processo de cicatrização. Pesquisas recentes sugerem que um desses compostos encontrados no aloe vera, chamado acemannan, pode ter a capacidade de estimular o sistema imunológico.
Acredita-se que os méritos calmantes da pele do gel de aloe vera sejam úteis no alívio dos sintomas da pele seca. Para esse fim, o gel de aloe vera é frequentemente adicionado a loções para o corpo, cremes para as mãos, cremes para barbear e outros bálsamos cosméticos como emoliente. Erupções cutâneas eczematosas e algumas formas de acne podem se beneficiar da aplicação do gel de aloe vera.
O aloe vera pode ser cultivado com bastante sucesso como planta de casa, fornecendo uma fonte pronta do gel. A planta de aloe vera crescerá feliz em solo leve e com boa drenagem, desde que tenha acesso a pleno sol. Um parapeito ensolarado é uma localização ideal. Para usar, simplesmente corte uma seção da folha, corte-a ao meio longitudinalmente e esfregue as metades cortadas diretamente na área afetada. Certifique-se de limpar bem a área antes de aplicar o gel de aloe vera.
No passado, o látex e o suco de aloe – substâncias derivadas das folhas da planta – eram amplamente utilizados para tratar a constipação. Embora sejam considerados eficazes, eles podem produzir efeitos colaterais como cólicas intensas e diarréia e, portanto, caíram em desuso. As mulheres grávidas e as nutrizes, especialmente, não devem consumir aloe látex ou suco de aloe.
Há alguma evidência de que o gel de aloe vera aplicado a feridas profundas ou cirúrgicas pode realmente inibir a cicatrização, portanto o gel deve ser aplicado apenas a lesões na superfície da pele, como pequenas queimaduras e queimaduras solares, erupções cutâneas, picadas de insetos e abrasões. Estudos científicos adicionais estão em andamento na exploração dos benefícios potenciais do aloe vera no tratamento de uma série de doenças adicionais, incluindo herpes genital, dermatite, psoríase e diabetes tipo 2.
Embora o uso tópico de aloe vera gel seja considerado seguro, as pessoas sensíveis às plantas da família dos lírios podem ser alérgicas a ele. Se surgir uma erupção cutânea em contato, o uso deve ser interrompido. Deve-se notar que todas as ervas e plantas contêm substâncias que podem causar efeitos colaterais indesejáveis ou interagir com medicamentos. Qualquer pessoa interessada em usar o aloe vera por via oral deve fazê-lo apenas com o consentimento de um médico e sob a supervisão de um profissional conhecedor e respeitável da medicina homeopática.