A terapia de infusão é usada para condições que não respondem aos medicamentos orais ou requerem uma administração de longa duração. Também é usado para administrar medicamentos que não estão disponíveis na forma de pílulas, como hemoderivados e agentes quimioterápicos. A terapia de infusão permite a entrega de medicamentos a pacientes com sistemas gastrointestinais prejudicados, onde o estômago ou o trato intestinal são incapazes de processar e metabolizar medicamentos orais de maneira adequada. A terapia de infusão também é útil para a administração de medicação para a dor, com bombas de infusão portáteis administrando doses medidas de medicação para a dor, conforme necessário.
A terapia consiste na administração de medicamentos por meio de agulha ou cateter. O medicamento é injetado por via intravenosa, intramuscular ou nas membranas ao redor da medula espinhal. Os medicamentos injetáveis podem ser usados pelo corpo quase imediatamente, enquanto os medicamentos orais podem se tornar ineficazes após passarem pelo estômago e pelo trato intestinal. A terapia pode ser um processo lento e levar horas para ser concluída. Pode ser realizado em um hospital, uma sala de infusão ambulatorial ou em casa sob a supervisão de um terapeuta de infusão.
Muitas doenças e condições diferentes respondem a esta terapia, incluindo certas infecções, câncer, esclerose múltipla, hemofilia e deficiências imunológicas. As infecções costumam ser tratadas com antibióticos orais, mas as infecções graves, como celulite ou sepse, precisam de um tratamento mais agressivo. Este tipo de terapia fornece antibióticos diretamente no sistema do paciente. As infecções por Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) são frequentemente tratadas com antibióticos intravenosos, pois as bactérias são resistentes à maioria dos antibióticos orais.
Alguns tipos de câncer respondem melhor à infusão de quimioterapia do que à quimioterapia em forma de pílula. Outras doenças requerem tratamento com produtos que não estão disponíveis na forma de pílulas e devem ser administrados por infusão. A imunoglobulina, um produto sangüíneo, é usada para controlar a esclerose múltipla e é administrada ao paciente com terapia de infusão. Hemofilia e distúrbios imunológicos também são tratados com hemoderivados administrados por via intravenosa.
Os distúrbios por deficiência de minerais e vitaminas às vezes são causados pela incapacidade do paciente de absorver e metabolizar adequadamente os nutrientes necessários por meio do sistema gastrointestinal. A terapia por infusão contorna o sistema gastrointestinal e fornece os nutrientes necessários por via intravenosa. Essa terapia é frequentemente usada em pacientes com anemia causada por sua incapacidade de absorver o ferro de maneira adequada.
Além das doenças que são mais bem tratadas com terapia de infusão, há várias ocasiões em que a terapia é substituída pelo tratamento convencional. Limitações físicas, como distúrbios de deglutição, podem exigir tratamento por infusão. Ou uma intolerância a um medicamento oral tradicional pode exigir a administração intravenosa de medicamento também.