Os efeitos colaterais do Demerol® estão diretamente relacionados à atividade do medicamento no sistema nervoso central e periférico. Também conhecido como meperidina ou petidina, o medicamento pode ser tomado por via oral ou por injeção intramuscular ou intravenosa. Demerol® tem propriedades anticolinérgicas e normalmente causa relaxamento do movimento involuntário do músculo liso por todo o corpo ao inibir o neurotransmissor acetilcolina. Certas condições médicas preexistentes e o uso de Demerol® em conjunto com outros medicamentos aumentam o risco de efeitos colaterais.
Outrora considerado menos viciante e mais eficaz do que a morfina, o analgésico opioide Demerol® foi útil no tratamento de espasmos biliares e cólicas renais por causa de suas propriedades antiespasmódicas. Os médicos logo perceberam, porém, que esse medicamento, junto com outros analgésicos narcóticos, causa dependência. Os profissionais de saúde começaram a prescrever o medicamento com menos frequência por causa de seu curto período de duração e tendência a causar sintomas psicológicos.
Como o medicamento inibe a atividade do neurotransmissor, os efeitos colaterais de Demerol® que surgem de seus efeitos no sistema nervoso central e periférico incluem sonolência, confusão e incapacitação física, e os indivíduos que tomam Demerol® devem ter cuidado ao operar equipamentos ou veículos motorizados. Além de apresentar descoordenação, os pacientes podem apresentar rigidez muscular, espasmos musculares ou tremores geralmente associados à doença de Parkinson. Alguns pacientes apresentam atividade convulsiva. Geralmente, os efeitos colaterais do Demerol® são mais prevalentes em partes do corpo que contêm músculo liso.
Ao relaxar os músculos lisos do trato gastrointestinal e do sistema urinário, os efeitos colaterais do Demerol® incluem prisão de ventre e retenção urinária. Pessoas com condições médicas que envolvem esses problemas correm maior risco de desenvolver condições adversas devido à capacidade reduzida de seu corpo para remover a medicação. Aqueles que têm doença hepática também experimentam efeitos colaterais, pois seus corpos são incapazes de metabolizar ou remover o Demerol® corretamente. O relaxamento produzido por Demerol® também se aplica ao trato respiratório e freqüentemente resulta em uma diminuição do número de respirações. Pessoas com asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e outras doenças respiratórias podem experimentar um aumento nos sintomas adversos por esse motivo.
O sistema cardiovascular contém músculo liso e os efeitos colaterais de Demerol® envolvendo este sistema incluem bradicardia, taquicardia, palpitações cardíacas e diminuição da pressão arterial. A diminuição da circulação sanguínea produzida por essas condições também pode resultar em tonturas, desmaios e vermelhidão da pele. Essas condições adversas aumentam quando um indivíduo está desidratado ou tomando certos outros medicamentos.
O efeito psicológico da euforia muitas vezes torna Demerol® suscetível a abusos que resultam em vício. O medicamento também pode causar agitação, paranóia e alucinações auditivas ou visuais e, devido à capacidade do medicamento de afetar o sistema nervoso, o uso indevido ou a sobredosagem podem levar a circunstâncias de risco de vida.
Em certas situações, os pacientes têm sensibilidade ao medicamento que produz erupções na pele. Em casos graves, as pessoas podem sofrer choque anafilático. O risco de efeitos colaterais aumenta quando Demerol® é combinado com outros medicamentos, especialmente aqueles que afetam o sistema nervoso central. Medicamentos para alergia, outros analgésicos narcóticos e vários medicamentos psiquiátricos podem interagir com Demerol®.