Os salmões do Atlântico e do Pacífico pertencem à família Salmonidae, junto com a truta, mas compreendem gêneros diferentes e têm ciclos de vida ligeiramente diferentes. Ambos os tipos de salmão são pescados comercialmente e criados em viveiros, o que preocupa os ambientalistas. Os consumidores podem ajudar a apoiar a pesca saudável comprando salmão selvagem capturado ou peixe que foi certificado por uma organização como o Marine Stewardship Council. Os biólogos também encorajam os consumidores a considerar expandir seu gosto quando se trata de peixe e experimentar novas espécies na mesa de jantar.
Tanto o salmão do Pacífico quanto o do Atlântico são anádromos, o que significa que podem viver tanto em água salgada quanto em água doce. Os peixes nascem em água doce e vão para o mar aberto para viver. Quando o salmão está pronto para procriar, ele retorna à água doce para desovar. A necessidade de ambientes de desova de água doce torna o salmão muito sensível à poluição, grandes acúmulos de lodo nos rios e represas. Por esse motivo, os salmões do Atlântico e do Pacífico são às vezes usados como espécies indicadoras para identificar possíveis problemas ambientais.
Os salmões do Pacífico estão no gênero Oncorhynchus, que contém numerosas espécies individuais, incluindo Chinook, Coho e Steelhead. Ao contrário do salmão do Atlântico, o salmão do Pacífico desova apenas uma vez antes de morrer. Cada geração, no entanto, parece ter uma memória para locais de desova e rotas de viagem. O salmão do Atlântico, por outro lado, pertence ao gênero Salmo, tipificado pela espécie Salmo salar. Eles são capazes de procriar várias vezes e tendem a favorecer os mesmos locais de procriação ano após ano.
A introdução do salmão do Atlântico nas águas do Pacífico e vice-versa tem sido criticada por biólogos. Os peixes são introduzidos principalmente em fazendas de peixes, mas fugas dessas fazendas podem comprometer as espécies nativas de salmão. A competição por recursos pode levar à desestabilização de uma espécie, o que é uma grande preocupação no noroeste do Pacífico, onde o salmão do Pacífico desempenha um papel importante na cultura nativa americana. As populações de ambos os tipos de salmão são cuidadosamente monitoradas.
Além de estarem em risco devido à degradação ambiental, os salmões do Pacífico e do Atlântico também estão ameaçados pela pesca predatória. A carne de salmão é uma forma extremamente popular de frutos do mar, com muitos consumidores que “não gostam de peixe” consumindo salmão anualmente. Os estoques de salmão do Pacífico e do Atlântico estão em declínio, apesar dos esforços das agências governamentais para preservá-los. O colapso da pesca também tem um impacto profundo nas economias locais, pois o desaparecimento dos estoques pesqueiros também pode levar ao desaparecimento da renda das comunidades que tradicionalmente se sustentam com a pesca.