As estações de tratamento de águas residuais removem contaminantes nocivos dos resíduos líquidos antes de serem liberados de volta ao meio ambiente. Os resíduos líquidos incluem esgoto de residências domésticas e resíduos de empresas industriais. Os trabalhos da planta de tratamento de águas residuais incluem posições introdutórias e de supervisão do operador de águas residuais que envolvem a utilização de processos químicos e biológicos, bem como vários equipamentos para tratar águas residuais. Trabalhos dessa natureza são encontrados em estações de tratamento de águas residuais públicas e privadas, como pequenos distritos municipais de água ou empresas comerciais que devem enviar resíduos líquidos para uma estação de tratamento de águas residuais devido a regulamentos locais e federais, como os encontrados na Lei da Água Limpa.
Um operador de águas residuais de nível básico provavelmente terá concluído o ensino médio e adquirido treinamento no trabalho. Os trabalhos nas estações de tratamento de águas residuais nesse nível podem envolver a verificação de medidores e medidores ou o trabalho com bombas e válvulas que movem o esgoto pelo sistema. Os trabalhadores iniciantes também podem realizar testes de amostras no laboratório para garantir que os contaminantes foram removidos sob a supervisão de um operador de águas residuais mais experiente. O reparo de equipamentos e tubulações é tratado pelos operadores de águas residuais. Os que trabalham em pequenas estações de tratamento de águas residuais municipais provavelmente realizarão uma gama completa de tarefas, enquanto os que trabalham em instalações maiores terão tarefas mais focadas.
Para aqueles que buscam empregos mais avançados na estação de tratamento de esgoto, mais educação é útil. Certificados de um ano estão disponíveis, bem como graus de associado de dois anos. Munidos de mais experiência e educação, os operadores de águas residuais podem assumir posições de supervisão, direcionando as tarefas dos operadores iniciantes. As posições de nível superior têm uma quantidade significativa de responsabilidade, pois o tratamento de águas residuais é uma ciência exigente que exige muito cuidado para garantir a saúde e a segurança dos trabalhadores das águas residuais e do público. Os produtos químicos devem ser ajustados adequadamente e as medidas de segurança devem ser cumpridas com precisão. Os trabalhos de estações de tratamento de águas residuais podem ser encontrados em todos os níveis, do operador ao superintendente da planta. Os superintendentes são responsáveis por garantir que plantas inteiras sejam mantidas e operadas adequadamente.
Os trabalhos de estações de tratamento de águas residuais geralmente exigem certificação. Esta certificação é regulamentada pelo estado e normalmente requer créditos de educação continuada, bem como uma nota de aprovação em um exame estadual. Como o tratamento de águas residuais deve ser ajustado continuamente com base no status ambiental atual, os trabalhos de águas residuais exigem certificação renovada e educação continuada. Alguns trabalhos de estações de tratamento de águas residuais exigirão um tipo diferente de certificação, exigido pelos regulamentos estaduais e locais. Organizações profissionais e faculdades públicas podem oferecer aulas de educação continuada para atender a esses requisitos.