O gerenciamento de resíduos perigosos é uma área do campo de gerenciamento de resíduos preocupada com a contenção, o gerenciamento e o descarte adequados de resíduos que podem ser considerados perigosos. Vários tipos de resíduos são perigosos, desde resíduos médicos que apresentam risco de infecção até resíduos domésticos, como tintas e produtos químicos que podem ser inflamáveis ou explosivos. Em muitas regiões do mundo, não é legal descartar resíduos perigosos em recipientes convencionais, e protocolos especiais devem ser observados quando materiais perigosos estão sendo manuseados.
Uma série de preocupações deve ser tratada pelas autoridades de gerenciamento de resíduos ao manusear materiais perigosos. A poluição é uma questão importante, com a maioria das instalações básicas de gerenciamento de resíduos sem a contenção necessária para manter o ambiente seguro de substâncias perigosas. O potencial de doenças humanas ou animais também é uma preocupação, assim como o risco de incêndio por materiais inflamáveis. Os resíduos perigosos também podem ser uma ameaça à segurança nacional, no caso de resíduos radioativos que podem ser adquiridos e abusados por uma organização estrangeira ou de poder terrorista. O gerenciamento de resíduos perigosos é projetado para proteger o público e o meio ambiente contra resíduos perigosos.
Existem vários aspectos diferentes no gerenciamento de resíduos perigosos. Uma das mais importantes é a redução geral de resíduos perigosos, seguida de perto pela educação do público. Os programas de resíduos perigosos normalmente incluem divulgação e educação da comunidade para informar as pessoas sobre resíduos perigosos, alertando-as sobre coisas que podem ser perigosas e fornecendo recomendações para reduzir a produção desses resíduos. Esses programas também fornecem informações sobre a eliminação segura de resíduos perigosos.
Para resíduos domésticos perigosos, como latas de tinta e produtos químicos perigosos, às vezes é possível deixar resíduos em um ponto designado. Os resíduos serão coletados e descartados com segurança por uma empresa que oferece serviços de gerenciamento de resíduos perigosos. Pequenas comunidades podem ter reboques ou vans móveis que periodicamente giram pelas comunidades para coletar resíduos perigosos. As empresas que geram resíduos perigosos regularmente podem precisar de um contrato de disposição de resíduos perigosos com uma agência de gerenciamento de resíduos, que inclui o fornecimento de contêineres especializados para coleta de resíduos.
As leis relativas a tipos específicos de resíduos perigosos podem ser reforçadas por inspetores de saúde pública e membros da polícia. Essas leis geralmente definem resíduos perigosos, dividindo-os por tipo e determinam como os resíduos precisam ser processados e descartados por empresas que lidam com o gerenciamento de resíduos perigosos. As violações da lei podem ser penalizadas com multas e, possivelmente, prisão, dependendo da natureza da violação. Um indivíduo que joga uma lata de tinta no lixo pode ser multado, por exemplo, enquanto os executivos de uma empresa de gerenciamento de resíduos que enterra resíduos perigosos em um aterro não garantido podem sofrer pena de prisão, além de multas pesadas.
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