A demência senil inclui uma variedade de doenças, como a doença de Alzheimer, a demência com corpos de Lewy e a demência vascular. Embora essas doenças tenham causas diferentes, eles compartilham sintomas semelhantes. Os sintomas comuns de demência senil incluem perda de linguagem, memória e capacidade cognitiva. Uma vez que muitas pessoas experimentam o lapso ocasional de memória ou a incapacidade de pensar em uma palavra, o médico geralmente só diagnosticará um paciente com alguma forma de demência se o paciente apresentar múltiplos sintomas de demência senil.
Talvez o mais conhecido de todos os sintomas de demência senil seja a perda de memória. Uma pessoa nos estágios iniciais da doença de Alzheimer pode ocasionalmente esquecer onde está ou com quem está falando. Os problemas de memória pioram à medida que o Alzheimer progride. Um paciente nos estágios mais avançados da doença pode esquecer de realizar tarefas diárias, como tomar medicamentos. Alternativamente, ele ou ela pode se lembrar de tomar o remédio, mas não se lembra de tê-lo tomado naquele dia.
A perda da capacidade de linguagem e de fazer julgamentos são outros sintomas de demência senil. Em uma emergência ou outra situação em que é necessário raciocínio rápido, uma pessoa que sofre de demência pode parecer incerta sobre o que fazer. Ele também pode ter dificuldade em se lembrar de palavras ou em se expressar verbalmente. Conforme a doença progride, os problemas de linguagem podem se estender a não ser capaz de entender instruções ou receitas ou não ser capaz de realizar cálculos aritméticos simples.
Outros sintomas de demência senil incluem mudanças de comportamento e personalidade. Nos estágios iniciais do Alzheimer, as mudanças de personalidade podem ser sutis, como o paciente parecer mais irritado do que o normal. A depressão é outra mudança comum de personalidade expressa por pessoas que sofrem de alguma forma de demência senil. Mudanças mais extremas no comportamento costumam ocorrer em pessoas com demência frontotemporal. Essas pessoas podem repentinamente tornar-se apáticas, indelicadas ou se comportar de maneiras estranhas e incomuns; o desrespeito pela limpeza e aparência é outro sintoma potencial para demência frontotemporal.
Pessoas que sofrem de doença de Alzheimer ou de demência por corpos de Lewy podem ficar delirantes. Uma pessoa pode insistir que algo está ocorrendo quando de fato não está. Ele ou ela pode ficar paranóico porque seu parceiro não o ama mais, ou porque os cuidadores o estão envenenando ou roubando.
Além de delírios, uma pessoa que sofre de demência por corpos de Lewy pode ter alucinações. As alucinações podem ser bastante claras, muito parecidas com os sonhos acordados. Uma vez que a demência com corpos de Lewy afeta a parte do cérebro que controla os movimentos e o pensamento, uma pessoa que sofre da doença também pode apresentar sintomas físicos, como dificuldade para andar e tremores.