Uma seringa é um cilindro de plástico ou vidro que contém um êmbolo que vai em uma extremidade e normalmente tem uma agulha conectada à outra. O termo “seringa” pode se referir a todos os três componentes – cilindro, saque e agulha – ou apenas à parte do cilindro. Os tamanhos das seringas são indicados em mililitros e podem variar de 0.25 ml a 450 ml. Eles também podem ser expressos em centímetros cúbicos, onde 1 cc é o equivalente aproximado de 1 mL. Esses números indicam o volume de líquido que o cilindro é capaz de reter.
Ao se referir à unidade como um todo, os tamanhos das seringas também podem ser dados para a porção da agulha da seringa porque o tamanho do cilindro é freqüentemente usado para determinar o tamanho da agulha que será fixada a ele. As próprias agulhas são categorizadas por comprimento, bem como pelo calibre da agulha, indicando a espessura total da agulha. Ao contrário da maioria dos sistemas de medição, quanto maior o calibre da agulha, menor ela realmente é.
As seringas de insulina, por exemplo, são encontradas em três tamanhos comuns: 1 cc, 1/2 cc e 3/10 cc. O tamanho correto da seringa a ser usado é determinado pelo tamanho médio da dose de insulina que o paciente administra. Uma seringa de insulina também pode ser categorizada por quantas unidades de insulina ela foi projetada para conter. Cada mL ou cc contém 100 unidades de insulina. Uma seringa de 3/10 cc comporta até 30 unidades de insulina e uma seringa de 1 cc comporta até 100 unidades de insulina.
Existem outros tipos de seringas, no entanto, que não incluem uma agulha como um componente de seu design. Isso inclui seringas para uso oral, que na maioria das vezes são usadas para dispensar líquidos para bebês ou crianças pequenas. As seringas para uso oral diferem das seringas padrão apenas por causa de sua ponta cônica no lugar de uma agulha, portanto, os mesmos tamanhos são usados para indicar quanto líquido pode ser contido no cilindro.
A categoria final de seringa não contém uma agulha, um êmbolo ou mesmo um cilindro, e são projetadas para limpar a cera e o muco do ouvido e das passagens nasais. A falta de um cilindro significa que as seringas auriculares e nasais não são categorizadas por tamanhos de seringa padrão. Ao contrário das seringas injetáveis e orais, este tipo é criado em um design bulboso, composto de um material fino semelhante a borracha e afilado em uma ponta arredondada em uma das extremidades. As seringas auriculares e nasais são normalmente encontradas em um tamanho padrão, geralmente cerca de 2 a 3 onças (57 a 85 ml) de volume.