Quando as pessoas ouvem o termo ambulatório em um ambiente de saúde, muitas vezes pensam em um ambiente de saúde que se move, como uma ambulância. Em termos de atendimento, entretanto, o termo na verdade se refere não ao fato de o estabelecimento de atendimento ser móvel, mas ao fato de que o paciente pode deixar o estabelecimento após o tratamento. O atendimento ambulatorial refere-se a qualquer atendimento prestado em regime ambulatorial. Inclui qualquer cuidado médico para o qual o paciente não seja admitido para pernoite ou pernoite mais longo. Exemplos comuns incluem visitas a consultórios médicos, sessões de terapia física ou mental, cirurgias ambulatoriais e serviços auxiliares, como radiologia.
As visitas ao consultório médico podem ser os casos mais frequentes de atendimento ambulatorial. Esta categoria inclui visitas para exames, acompanhamentos cirúrgicos e exames de sangue. Também inclui visitas para diagnóstico ou tratamento de doenças ou lesões, bem como visitas periódicas devido a uma condição controlada, como gravidez. Aplica-se tanto a médicos de família ou de clínica geral como a uma vasta gama de especialistas, como dermatologistas, cardiologistas, obstetras, podólogos, ortopedistas, gastroenterologistas e urologistas.
Procedimentos cirúrgicos ou semicirúrgicos realizados em consultório médico também são exemplos desse tipo de atendimento. Isso inclui procedimentos como a remoção de uma unha encravada, a remoção de uma verruga suspeita ou a inserção de um pino estabilizador em um osso quebrado. No consultório do dentista, isso pode incluir um tratamento de canal ou extração de dentes do siso.
As clínicas de atendimento de urgência também são instalações de atendimento ambulatorial. Isso inclui mini-clínicas localizadas dentro de uma drogaria, bem como clínicas independentes. Também inclui clínicas vinculadas a hospitais e universidades.
Instalações especializadas, como centros de imagem especializados em raios-x e ressonância magnética, também oferecem atendimento ambulatorial. Instalações semelhantes podem se especializar em exames de sangue, urinálise, diálise, tratamento respiratório ou fisioterapia. A psicoterapia ambulatorial também é considerada atendimento ambulatorial e inclui sessões de aconselhamento individual e em grupo, bem como tratamento não residencial com drogas e álcool.
O atendimento ambulatorial também pode ocorrer em ambiente hospitalar. Os pacientes geralmente são internados no hospital para cirurgia ambulatorial e recebem alta no mesmo dia. Os exemplos podem incluir a remoção da vesícula biliar, cirurgia ortopédica e remoção de cistos. Esses tipos de cirurgias também podem ser realizados em um centro cirúrgico ambulatorial autônomo, que oferece espaço estéril e equipado especificamente para a realização de cirurgias no mesmo dia.
O atendimento em pronto-socorro é classificado como ambulatorial, desde que o paciente não seja internado no hospital. O tratamento de doenças e lesões na sala de emergência se qualificam como tipos de atendimento ambulatorial. Se um paciente recebe tratamento de emergência em um hospital e, em seguida, é transferido para outro hospital ou centro de atendimento, o primeiro episódio de atendimento também é considerado ambulatorial.