A seleção de gênero é a tentativa de selecionar ou influenciar o sexo de seu bebê por meios científicos ou não científicos. Por milênios, as culturas e sociedades deram grande importância ao gênero de seus filhos, dependendo de como o homem ou a mulher dominavam a sociedade. Como resultado, não há apenas avanços na ciência médica para auxiliar nessa empreitada, mas também incontáveis contos de esposas que afirmam ter a solução para a seleção de gênero.
Desde a identificação de doenças genéticas, os pais que são portadores de doenças associadas ou ligadas ao cromossomo X, como hemofilia ou distrofia muscular de Duchenne, têm usado a seleção de gênero para separar os espermatozoides que podem resultar no nascimento de um menino com a doença. As clínicas de fertilidade criaram o eufemismo Equilíbrio da família para descrever a seleção de gênero usada exclusivamente para escolher o sexo do bebê, não para evitar doenças.
Gerações de mães confiaram na antiga Carta de Nascimento chinesa, que afirma prever o sexo de uma criança com base na idade da mãe e no mês de concepção. Outros acreditam que carne vermelha, salgadinhos e refrigerantes para o pai resultarão em um menino, e muitos peixes, vegetais e chocolate resultarão em uma menina. Alguma sabedoria popular afirma que diferentes posições durante a relação sexual, hora do dia, o calendário lunar e a temperatura dos testículos contribuem para o sexo do bebê.
Embora alguns deles possam realmente funcionar, ou possam ser apenas coincidências, há uma chance de 50-50 de conceber qualquer um dos sexos a cada gravidez. Hoje, mais pessoas estão se voltando para a ciência para garantir o gênero. Existem vários métodos, alguns mais comprovados do que outros, para garantir a seleção de gênero.
O diagnóstico genético pré-implantação (PGD) é um tipo de diagnóstico pré-natal no qual embriões não implantados são testados quanto ao sexo. Uma vez que o sexo desejado é identificado, o embrião aprovado é devolvido para implantação. Este processo usa fertilização in vitro (FIV), que usa drogas para estimular a ovulação. Os óvulos são colhidos da mãe e depois fertilizados com o esperma do pai. Embriões viáveis são implantados no útero da mãe na esperança de que a gravidez seja viável.
Embriões sobras são congelados ou doados para uso futuro, embora ninguém possa garantir que não serão destruídos. Como o PGD é praticado desde 1989, ele tem uma longa história de sucesso. O PGD é 100% preciso devido ao teste em nível genético. O PGD é invasivo e, como usa a fertilização in vitro, há uma chance maior de múltiplos. Também é muito caro, cerca de 20,000 dólares americanos (USD).
Microsort, ou classificação de esperma, é outra forma de seleção de gênero. Esse processo opera com base na crença de que os espermatozoides produtores de meninas são maiores que os espermatozoides produtores de meninos. O esperma é colorido com um corante fluorescente e depois aceso. Como os espermatozoides produtores de meninas são maiores, eles absorvem mais tinta, tornando-os mais brilhantes. O esperma é separado e depois inseminado artificialmente na mãe, na esperança de que um óvulo seja fertilizado. Embora isso tenda a ser usado com inseminação artificial (IA), também pode ser usado com FIV.
O Microsort é menos invasivo que o PGD e mais barato de 5,000 a 16,000 USD. A taxa de sucesso é de 90% para meninas e 74% para meninos. Infelizmente, ainda está em testes clínicos e ainda não foi aprovado pela Food and Drug Administration. Este processo acarreta um risco menor de múltiplos, e embriões extras não são criados.
O método Ericsson de seleção de gênero afirma separar os espermatozoides com base na suposição de que os espermatozoides produtores de meninos nadam mais rápido do que os espermatozoides produtores de meninas. Este processo, que está em uso desde a década de 1970, separa o esperma vertendo uma amostra sobre uma camada pegajosa de fluido em um tubo de ensaio. Em teoria, o espermatozóide do menino desce primeiro e o sexo desejado é coletado. Usando IA, o esperma é inseminado. O método Ericsson é não invasivo e barato, custando aproximadamente US $ 600. As taxas de sucesso são 75-80% para meninos, 73-75% para meninas.
Outros métodos, incluindo os métodos Shettles e Whelan, baseiam-se na crença de que, em momentos diferentes durante a ovulação da mulher, o ambiente é mais hospitaleiro para certos espermatozoides produtores de gênero. A relação sexual é cronometrada em conjunto com essas mudanças. Os kits de seleção de sexo funcionam quase da mesma maneira, prevendo quais momentos do ciclo de uma mulher são melhores para certos gêneros.
Embora muitas pessoas não tenham problemas em se intrometer na natureza, outras levantaram sérias objeções éticas e religiosas a esse assunto. Muitos afirmam que nossa obsessão com o gênero levou ao infanticídio feminino em todo o mundo. Vários países proibiram ou restringiram a seleção de gênero. No momento, os Estados Unidos permitem a seleção de gênero por razões genéticas e preferenciais, enquanto outros países permitem apenas evitar doenças genéticas.