A azaléia é um membro da família dos rododendros e um elemento básico dos jardins em todo o mundo. Existem mais de 10,000 tipos de azaléias registrados, mas apenas alguns estão normalmente disponíveis em viveiros comerciais. Alguns deles são híbridos que se enquadram em duas categorias básicas: perenes e caducifólios.
Azaléias perenes são nativas de países asiáticos como o Japão, e esses tipos de azaléias são os mais comuns. Existem dois conjuntos de folhas em azaléias perenes; um conjunto cai na primavera e o outro no outono. As flores medem 2 cm de tamanho e florescem em cores fortes, como rosa, vermelho, laranja, branco, verde-amarelado e roxo. Não há flores amarelas. Indica ou indiana, Glen Dale e Kaempferi são três variedades comuns de azaléias perenes.
Azaléias decíduas nativas da América do Norte são muito comuns no sul dos Estados Unidos e também crescem em algumas partes da Ásia. Nos Estados Unidos, esses tipos de azaléias também são chamados de azaléias nativas. Elas florescem na primavera e as folhas caem no outono. As flores vêm em cores pastel brilhantes, incluindo rosa, vermelho, roxo, amarelo, branco e laranja. Alguns nomes comuns para azaléias decíduas são Flame, Alabama e Honeysuckle.
Uma azaléia é uma espécie ou um híbrido. Azaléias de espécies são aquelas que crescem de outra azaléia por meio de polinização e sementes. Azaléias que são azaléias de espécies não foram expostas a outros tipos de azaléias, portanto, não há cruzamento. Essas azaléias preferem um clima moderado, alta umidade e solo rico e com boa drenagem. Eles não são tão resistentes quanto azaléias híbridas e podem morrer facilmente quando há mudanças extremas nas condições.
Uma azaléia híbrida é um cruzamento entre uma azaléia e algum outro tipo de planta. Os híbridos só podem crescer a partir de um corte de outro híbrido. Cuidar das azaléias ficou mais fácil com a introdução de variedades híbridas, porque as condições não precisam ser ideais para que as plantas prosperem. Muitos híbridos são resistentes a temperaturas extremas, sol e seca, mas podem estar sujeitos a problemas quando são enxertados com outra planta. Os três maiores grupos de híbridos são o Kurume, o Índio Belga e o Índico Meridional, com diversas variedades em cada grupo.