Uma medula vegetal, às vezes também chamada de legume ou abóbora, é uma fruta verde, alongada e de sabor suave que se assemelha a uma abobrinha. Pode vir em formas e tamanhos ligeiramente diferentes, como oblongo, oval ou globular, e pode crescer de 18 a 23 cm de comprimento a 46 polegadas. O vegetal da medula tem uma casca lisa verde-escura ou uma casca verde listrada que é comestível. A polpa da fruta é de cor branca ou creme e o sabor é geralmente suave e doce. No entanto, os tutanos vegetais que amadurecem demais ou que crescem muito podem se tornar amargos.
Os vegetais de medula requerem um clima quente, um solo rico e bem drenado e alguma sombra para o cultivo. As sementes de medula vegetal costumam ser plantadas em abril, e as mudas podem ser transferidas para o solo preparado em maio ou junho. A trepadeira de medula óssea pode crescer como cobertura do solo ou pode ser colocada em uma estrutura ou parede.
Embora cultivados em todo o mundo, esses vegetais são, na verdade, nativos da América Central e do México e, junto com o feijão e o milho, eram uma cultura básica dos índios nativos. A abóbora pertence ao gênero Cucurbita, que possui quatro espécies, Cucurbita maxima, Cucurbita mixta, Cucurbita moschata e Cucurbita pepo. Essas espécies de medula vegetal podem ser cultivadas durante todo o ano e, dependendo se são colhidas no verão ou no inverno, são agrupadas em abóboras de verão e abóboras de inverno.
Embora o termo “medula vegetal” seja normalmente usado para se referir especificamente a este vegetal verde e tenro, raramente o termo pode ser usado por alguns para se referir a todas as abóboras em geral. Outras abobrinhas incluem abobrinha, abóbora amarela e abóbora pattypan, e são colhidas quando a fruta ainda está imatura e tenra. Esses vegetais de tutano podem ser comidos crus, podem ser temperados em saladas ou podem ser assados, fritos, recheados, em conserva ou cozidos de várias outras maneiras. As abóboras de inverno, que incluem abóbora, abóbora e abóbora Hubbard, podem amadurecer antes de serem colhidas. Eles precisam ser cozidos antes de serem comidos.
Além da fruta da medula vegetal, as sementes, flores e as partes verdes da trepadeira da abóbora podem ser comidas. As sementes, se tenras, são comidas diretamente ou podem ser trituradas até formar uma pasta primeiro. As sementes maduras podem ser secas e transformadas em farinha, que pode ser usada para fazer pão. As partes verdes e as flores de abóbora podem ser cozidas como vegetais verdes. As abóboras estão disponíveis durante todo o ano e podem ser compradas em mercados de vegetais, mercearias e outras lojas de vegetais frescos.