A córnea é o tecido transparente que cobre a parte frontal do olho e, se se tornar anormal devido a uma doença ou lesão, um transplante de córnea pode ser necessário. É realizada a cirurgia de ceratoplastia, na qual o tecido da córnea de um doador é usado para substituir áreas insalubres da córnea do paciente. Diferentes métodos de cirurgia de ceratoplastia podem ser empregados dependendo do tipo de condição do paciente. As opções incluem uma ceratoplastia penetrante, onde toda a córnea é substituída, e uma ceratoplastia endotelial, que substitui o revestimento interno da córnea. Em uma ceratoplastia condutiva, nenhum transplante ocorre, mas a cirurgia é usada para alterar a forma da córnea para corrigir problemas como a hipermetropia.
A cirurgia de ceratoplastia penetrante pode ser necessária quando a córnea está danificada e com cicatrizes, fazendo com que sua forma seja distorcida e ocorra inchaço. O inchaço e a cicatriz destroem a clareza da córnea, dificultando a passagem da luz. Uma forma distorcida significa que qualquer luz que penetre na córnea não é focalizada normalmente.
A doença conhecida como ceratocone pode causar afinamento da córnea, que gradualmente se projeta para a frente formando um cone. Às vezes, a córnea fica inchada por semanas de cada vez e isso leva ao desenvolvimento de cicatrizes. Se o dano for grave, a cirurgia de ceratoplastia penetrante pode ser realizada.
Durante a cirurgia de ceratoplastia penetrante, toda a córnea do paciente é removida usando um corte circular antes que um círculo da córnea doada seja suturado no lugar. A operação leva cerca de duas horas e pode não exigir uma pernoite no hospital. Após alguns meses, os pontos são removidos gradualmente, ao longo de um ano ou mais.
A cirurgia de ceratoplastia endotelial é geralmente realizada quando doenças como a distrofia endotelial de Fuchs afetam as células que constituem o revestimento interno, ou endotélio, da córnea. A distrofia endotelial de Fuchs faz com que as células endoteliais, que normalmente removem o líquido da córnea, morram, resultando em edema e turvação da córnea. Durante a cirurgia de ceratoplastia endotelial, um pequeno corte é feito no olho, através do qual o endotélio doente é removido. As células endoteliais doadas são então inseridas em seu lugar. Se a cirurgia for bem-sucedida, uma grande melhora na função ocular pode ocorrer de forma relativamente rápida, em cerca de seis semanas.
A cirurgia de ceratoplastia condutiva não envolve um transplante de córnea. Em vez disso, a forma da córnea é alterada para torná-la menos plana, a fim de melhorar sua capacidade de focalizar a luz na retina. O procedimento usa energia de ondas de rádio para encolher o círculo externo do tecido da córnea, fazendo com que o centro se curve mais abruptamente. Os pacientes se recuperam rapidamente e a visão geralmente melhora em cerca de uma semana.