O custo de vida pode incluir moradia, alimentação, suprimentos e outras necessidades que as pessoas possam precisar para sobreviver. Algumas despesas de manutenção podem ser listadas para consideração em impostos, processos de falência e em outras questões financeiras. Normalmente, eles são uma base a ser considerada ao solicitar auxílio financeiro a estudantes ou ao negociar aumentos salariais. Regionalmente, o custo de vida pode ser bastante variável e é importante levar isso em consideração nas estimativas de custo de vida. As estimativas baseadas em uma região podem não se aplicar a outra e podem causar problemas com o orçamento.
A habitação pode representar uma despesa significativa em algumas regiões. Necessidades como comida e material de limpeza também são consideradas despesas de subsistência. Dependendo de onde as pessoas moram, o transporte pode ser um problema. Os serviços profissionais, como seguro para casas e carros, ou serviços de contabilidade, também podem ser considerados no custo de vida para fins de alguns cálculos.
Cuidados pessoais, como sabonete, xampu e até serviços médicos são exemplos de despesas de subsistência. Vestuário junto com coisas como alterações e reparos em roupas e itens acessórios como sapatos e joias é outro exemplo. As proporções do orçamento ocupadas por diferentes despesas podem variar e pode haver medidas que as pessoas possam usar para reduzir. Alimentos, por exemplo, podem ser mais baratos quando preparados em casa e quando as pessoas trabalham com ingredientes crus em vez de produtos embalados.
O subsídio para despesas de manutenção também pode incluir uma categoria diversa, para coisas que não se enquadram na categoria acima. Entretenimento como ir ao cinema, por exemplo, pode ser enquadrado nesta categoria. Normalmente, esse subsídio é pequeno e, em alguns casos, pode ser auditado para determinar se as pessoas o estão usando de maneira adequada.
Outros custos também podem surgir como parte do custo de vida de pessoas em determinadas posições. Os alunos, por exemplo, podem ter contas de matrícula, livros e material escolar. Isso pode não ser diretamente necessário para viver, mas pode ser fundamental para seguir uma carreira. Da mesma forma, cuidar dos filhos pode ser uma despesa a ser considerada para algumas pessoas, junto com custos como suprimentos de enfermagem, fraldas e assim por diante.
Na preparação do orçamento pessoal, as pessoas podem organizar suas despesas pessoais usando um método adequado. Para atividades como a preparação de impostos e outras declarações financeiras, é importante cumprir os padrões. Erros podem resultar em atrasos e, em alguns casos, podem ser motivo para uma auditoria que pode resultar na necessidade de pagar mais ou alterar um extrato. As distorções deliberadas podem resultar em multas e outras penalidades.