A regra Volcker é uma reforma econômica proposta por Paul Volcker, que já atuou como presidente do Federal Reserve nos Estados Unidos. Uma forma disso foi aprovada em 2010, quando a Câmara e o Senado desenvolveram um projeto de reforma financeira para tratar das preocupações com a economia em declínio. Sob a regra de Volcker, as atividades de trading dos bancos são limitadas com o objetivo de prevenir a especulação e limitar os riscos de criação de outra crise financeira semelhante à que começou em 2007 e se espalhou globalmente.
Volcker propôs esta regra como membro do Conselho Consultivo Econômico Presidencial, um grupo de economistas e formuladores de políticas convocado pelo presidente Barack Obama com o objetivo de desenvolver recomendações de políticas para ajudar os Estados Unidos a se recuperarem da crise econômica. Paul Volcker acreditava que uma das forças motrizes por trás dos problemas econômicos nos Estados Unidos era a atividade comercial altamente especulativa por parte dos bancos e propôs a regra de Volcker para resolver isso. A especulação também foi um problema histórico no setor bancário e foi apontada como a culpada por trás de outros crashes financeiros.
De acordo com a regra Volcker, os bancos não podem fazer investimentos especulativos, como comprar fundos de hedge ou se envolver em negócios de private equity se esses investimentos forem feitos em seu próprio nome. Se um banco puder mostrar que a especulação está sendo feita especificamente para beneficiar clientes do banco, como no caso de um banco que faz investimentos de private equity para apoiar um fundo para clientes de bancos, isso é permitido pela regra de Volcker.
A versão original desta política proposta era bastante rígida. Depois de um debate considerável sobre o projeto de lei de reforma financeira, ele foi consideravelmente diluído a pedido de vários legisladores, agindo sob o conselho de lobistas e analistas. Os bancos responderam à legislação sugerindo que dificilmente limitaria sua atividade financeira de forma significativa, graças à permissão para fazer investimentos especulativos em nome de clientes.
A Lei de Reforma e Proteção ao Consumidor Dodd-Frank Wall Street, a parte da legislação na qual a regra de Volcker está embutida, começou inicialmente como uma série agressiva de reformas projetadas para lidar com os abusos do sistema financeiro. Com a contribuição de ambas as casas do Congresso, bem como do setor financeiro, algumas mudanças substanciais foram feitas e alguns críticos sugeriram que não foi tão eficaz quanto poderia ter sido, permitindo aos bancos mais margem de manobra do que originalmente pretendido em projetos anteriores da legislação. Por outro lado, os defensores apontaram que a melhoria da regulamentação do setor era melhor do que nenhuma mudança.