O emprego no setor público geralmente define o emprego por um governo central. Nos Estados Unidos (EUA), isso inclui o governo federal, governos estaduais e governos locais, como condados ou cidades. Geralmente, uma ampla variedade de empregos está disponível no setor público, variando de empregos menos qualificados em manutenção e zeladoria a empregos profissionais, como médicos e advogados. A manutenção de estradas e sistemas de transporte de massa compõe uma grande parte do emprego no setor público, assim como os empregos em educação, serviços sociais e aplicação da lei.
A educação é uma das maiores áreas de emprego no setor público. A maioria dos países oferece algum tipo de educação pública, e as pessoas que trabalham nesse sistema geralmente são pagas por seus governos. Isso geralmente inclui qualquer pessoa empregada no sistema escolar, incluindo trabalhadores não profissionais, como funcionários de zeladoria e cafeteria. Nos EUA, as pessoas que trabalham em um sistema escolar específico geralmente são empregadas por vários órgãos do governo, incluindo os governos federal, estadual e local.
Os departamentos de transporte geralmente oferecem uma ampla variedade de empregos no setor público, como manutenção e desenvolvimento de estradas e rodovias. Os governos normalmente têm seus próprios engenheiros e geólogos que trabalham no planejamento de novas estradas e pontes. Além disso, eles geralmente empregam trabalhadores em período integral para construir novos sistemas e ajudar a manter os existentes. Esses trabalhos incluem operadores de equipamentos pesados, motoristas de caminhão e inspetores de segurança. Controladores de tráfego aéreo e inspetores de segurança da aviação também são tipos de empregos no setor público no campo dos transportes.
Outros tipos de emprego no setor público incluem o emprego em serviços sociais. Alguns desses trabalhos incluem engenheiros sociais que normalmente trabalham em programas projetados para ajudar famílias necessitadas. Isso inclui a administração de programas alimentares, assistência na procura de emprego e aconselhamento familiar. Outros empregos do setor público em serviços sociais incluem pessoal médico envolvido em programas de saúde pública.
A aplicação da lei é outra área que oferece vários tipos de emprego no setor público. Isso geralmente inclui departamentos policiais locais, bem como agências federais de aplicação da lei, como o Federal Bureau of Investigation, Border Patrol e US Marshals. Nos EUA, cada estado também possui suas próprias divisões de aplicação da lei, geralmente denominadas patrulhas estaduais.
Em termos de emprego, empregos no setor privado são empregos oferecidos por empresas e corporações privadas. Embora empregos similares geralmente paguem salários mais altos no setor privado, o emprego no setor público geralmente oferece mais segurança no emprego e melhores benefícios. Muitas pessoas encontram carreiras vitalícias no setor público.