O envenenamento por marisco é causado por toxinas que entram no marisco na água antes da colheita. A intoxicação por crustáceos é menos comum do que as alergias a crustáceos, que também podem ferir ou matar uma pessoa. As doenças causadas por toxinas de moluscos são de natureza paralítica, neurotóxica, diarreica e amnésica. A observação cuidadosa do ambiente dos moluscos pode ajudar a evitar que os moluscos infectados sejam usados para consumo humano.
O envenenamento paralítico por moluscos (PSP) é causado por uma toxina liberada por algas e é encontrado em bivalves. Os sintomas começam minutos após o consumo do marisco infectado e incluem dor de cabeça, tontura, formigamento, náusea, vômito e diarreia. A fraqueza muscular pode dificultar a deglutição e até mesmo prejudicar a respiração. Particularmente em risco são os pacientes que precisam de um respirador para respirar todos os dias. O vômito pode ser induzido se o paciente não estiver muito fraco e os sintomas geralmente diminuem em seis a doze horas.
O envenenamento diarreico por marisco (PSD) é causado por toxinas produzidas por algas. Como o PSP, é normalmente encontrado em bivalves. Os sintomas começam imediatamente após a ingestão e incluem diarreia intensa e dor abdominal. O tratamento é de suporte e os sintomas diminuem em um a dois dias. A morte raramente ocorre e, se isso acontecer, é devido à desidratação.
O envenenamento neurotóxico por moluscos (NSP) também é encontrado em bivalves. Os sintomas ocorrem de uma a três horas após a ingestão. Esses sintomas incluem dormência e formigamento na face, boca e extremidades, reversão da sensação de calor e frio onde as substâncias quentes parecem frias e as substâncias frias parecem quentes e perda de coordenação. Sintomas digestivos leves a moderados também ocorrem com freqüência. O tratamento é de suporte. Nenhuma morte foi relatada devido ao NSP.
O envenenamento amnésico por marisco (ASP) é uma doença muito rara causada por uma toxina encontrada com mais frequência em mexilhões, mariscos e caranguejos do esterco. Os sintomas ocorrem cerca de 24 horas após o consumo e incluem dor abdominal, vômito, diarreia, dor de cabeça, palpitações cardíacas e perda de memória de curto prazo. Convulsões, coma e morte podem ocorrer em casos de envenenamento grave. Não há cura, e o tratamento é estritamente para proporcionar conforto ao paciente.
As toxinas que causam o envenenamento por crustáceos não têm odor ou sabor. Eles não são destruídos pela limpeza, cozimento ou congelamento. O teste cuidadoso da água perto dos leitos de moluscos é importante para evitar o envenenamento em humanos. Como essas toxinas são produzidas por plantas marinhas com mais frequência no verão e no início do outono, evitar os moluscos nessas ocasiões reduzirá o risco de ingeri-los.