O eletrocardiograma (ECG) é um teste que verifica os impulsos elétricos do coração. Uma máquina de ECG não é um instrumento, mas vários equipamentos trabalhando juntos para detectar e registrar a atividade do coração. A máquina lê os impulsos cardíacos e os traduz em um diagrama gráfico em tiras de papel especialmente projetadas.
O equipamento de ECG inclui um conjunto de fios condutores. A maioria das máquinas usa 10 ou 12 cabos. Os terminais parecem fios revestidos de plástico com pequenos discos de metal na extremidade de cada um. Os discos são projetados para captar os impulsos elétricos do coração. Cada disco tem uma guia presa em um lado, e o outro lado é plano e pronto para aceitar uma pasta pegajosa que irá aderir o disco ao corpo quando aplicado.
A maioria dos equipamentos de ECG inclui um teclado de digitação que permite aos profissionais de saúde digitar o nome do paciente e outros dados que serão impressos na tira de teste. O equipamento de ECG é geralmente portátil e montado em um suporte sobre rodas para que seja facilmente movido para diferentes salas de exame, conforme necessário. A máquina principal também tem um alarme instalado para alertar o fornecedor do teste sobre problemas de teste, como um cabo não conectado corretamente ao corpo do paciente.
O papel da tira de teste é outra ferramenta usada em equipamentos de ECG. O papel da tira de teste é projetado em largura para caber perfeitamente na máquina principal. À medida que o teste de ECG ocorre, a máquina transmite os dados da frequência cardíaca para o papel com linhas de tinta embaralhadas. O fundo da tira de papel de teste geralmente é rosa, azul ou verde para ilustrar mais facilmente os picos e vales dos diagramas de impulso elétrico. À medida que os impulsos são registrados, a tira de papel é empurrada pela máquina e produz um diagrama longo e estreito da atividade do coração.
O equipamento de ECG adicional não faz parte da máquina de ECG real, mas é necessário para um teste. Uma mesa ou cadeira de exame é usada para que o paciente permaneça imóvel durante o processo de teste, que normalmente dura menos de um minuto. Em alguns casos, uma máquina de ECG é constantemente conectada a um paciente para monitorar continuamente a frequência cardíaca; nesse caso, a maioria dos pacientes fica deitada em uma cama. O adesivo stick é normalmente usado para prender os discos de eletrodo à pele do paciente. O álcool isopropílico é freqüentemente usado para remover a substância pegajosa da pele assim que o teste for concluído e os eletrodos removidos.