Geralmente existem três tipos principais de florestas – tropical, temperada e boreal – e cada floresta tem sua própria espécie de animais e plantas. Dentro dessas florestas também existem muitas subdivisões e classificações que levam em consideração a precipitação, a composição do solo e a temperatura. Todos esses fatores determinam os vários tipos de espécies encontradas nas florestas.
As florestas tropicais estão localizadas perto do equador e possuem de longe as mais diversas espécies florestais. As florestas tropicais cobrem apenas 7% da terra do mundo, mas contêm mais da metade das espécies animais e vegetais do mundo. A variedade de espécies inclui cerca de 125 mamíferos, 400 pássaros, 150 borboletas, 750 árvores e 1.500 plantas com flores.
Entre as plantas das florestas tropicais estão samambaias, musgos, orquídeas, trepadeiras e palmeiras. Algumas espécies específicas de animais incluem jibóias, onças, lêmures e macacos-aranha. Muitos tipos de pequenos mamíferos, morcegos, pássaros, répteis e insetos completam a grande variedade de espécies animais.
Algumas espécies da floresta tropical correm o risco de se extinguir, principalmente por causa da destruição desse tipo de floresta por pessoas que a cortam ou a desenvolvem. Aproximadamente metade das florestas tropicais do mundo foram destruídas. Entre as espécies ameaçadas de extinção estão orangotangos, chimpanzés, gorilas, tucanos, papagaios, tigres de Bengala e peixes-boi.
As florestas temperadas são encontradas na América do Norte, Europa Ocidental e Central e nordeste da Ásia, em áreas caracterizadas por mudanças distintas nas estações do ano. As árvores comuns às florestas temperadas são: bordo, carvalho, cicuta, faia, nogueira, olmo, choupo e salgueiro. Ervas que florescem na primavera também são comuns. As espécies florestais animais mais comuns são veados, lobos da madeira, raposas, ursos negros, leões da montanha, coelhos, gambás, esquilos e pássaros.
As florestas boreais têm a menor variedade de espécies florestais, em parte porque existem em climas extremamente frios. Essas florestas são encontradas na Sibéria, Escandinávia, Alasca, Canadá e América do Norte, onde os invernos são longos e frios. Os tipos mais comuns de flora nessas florestas são sempre-vivas, como abeto, abeto e pinheiro. Entre as espécies florestais animais estão lobos, ursos, alces, doninhas, esquilos, lebres, raposas, veados e morcegos. A exploração contínua de florestas boreais ameaça esgotar ainda mais suas árvores.
As condições podem ser difíceis para espécies florestais nas florestas boreais. Nas áreas mais frias, as árvores crescem apenas algumas semanas curtas do ano. As plantas também crescem lentamente, levando alguns animais a percorrer longas distâncias para encontrar comida suficiente.