Os estudos de pensamento crítico representam um rótulo amplo que pode ser aplicado a qualquer número de situações ou informações em um determinado cenário. Várias subcategorias que existem nesses estudos incluem conceituação, aplicação e análise, juntamente com síntese ou avaliação de informações. Em alguns casos, estudos de pensamento crítico podem fazer uso de todas essas técnicas ou apenas de algumas, dependendo do cenário. Além disso, nem todos os indivíduos possuem habilidades ou treinamento adequados para a realização de certos estudos ao usar o pensamento crítico. Existem muitos estudos que definem esses tipos de habilidades – e mais – para entender como se pode usar o pensamento crítico.
A conceitualização da informação nos estudos de pensamento crítico geralmente se refere à criação ou desenvolvimento de idéias específicas. Isso não significa que alguém tenha uma linha de pensamento totalmente nova ou pensamento puramente original; significa simplesmente que ele ou ela reúne informações anteriores em um pensamento focado. O próximo passo após a conceituação é a aplicação, o que significa que alguém coloca seus pensamentos em ação, se necessário. Novamente, nem todos os pensamentos conceituados entram em uso real; apenas pensamentos ou estudos que requerem ação passam para a fase de aplicação desses estudos.
Análise e síntese em estudos de pensamento crítico também estão relacionadas, bem como a conceituação e aplicação de informações. A análise simplesmente se refere ao estudo de dados ou informações previamente preparados por outra parte. Percorrer muitas idéias ou pensamentos diferentes pode ajudar a obter grandes dados e reduzi-los à sua forma básica ou às partes mais importantes. Para sintetizar dados, coloca-se em grupos ou reorganiza grandes quantidades de dados que podem não ter organização anterior. Novamente, a conexão entre esses dois conceitos em termos de estudos de pensamento crítico ocorre quando um indivíduo precisa analisar informações e depois sintetizá-las em um relatório ou estudo útil.
A avaliação da informação geralmente tem relação com outros tipos de estudos de pensamento crítico. Depois que um indivíduo cria relatórios – por meio de conceituação e aplicação ou análise e síntese – uma avaliação final pode ser necessária. Essa avaliação pode ser feita por praticamente qualquer motivo ou finalidade e é baseada nas informações ou dados adicionais descobertos pelo processo de estudos do pensamento crítico. Em alguns casos, uma avaliação dos dados pode vir de uma fonte externa, que pode validar as informações. Sugestões de fontes externas podem ajudar a fortalecer um relatório final ou fornecer orientações sobre como criar melhores estudos de pensamento crítico para uso futuro.