Um técnico de laboratório pulmonar é o principal responsável por instruir os pacientes sobre métodos específicos de respiração e realizar testes de função pulmonar (TFP) para determinar o nível em que os processos respiratórios de um paciente funcionam. Esses dados são utilizados pelos médicos para diagnosticar e tratar distúrbios pulmonares. Os tipos de TFP realizados podem incluir espirometria, volumes pulmonares por diluição de hélio, lavagem de nitrogênio ou pletismógrafo.
Usando o espirômetro, o técnico de laboratório mede a taxa de fluxo de ar nos pulmões de um paciente e realiza testes de capacidade pulmonar, como os testes de capacidade vital e capacidade máxima de respiração. Com a ajuda de diversos analisadores, a técnica mede o ar expirado e marca as leituras nos medidores de análise para transmitir ao médico. Um técnico de laboratório pulmonar deve reconhecer a urgência de um teste ‘stat’ e dar a ele prioridade máxima, trabalhando horas extras, se necessário.
Trabalhando sob supervisão geral, o técnico de laboratório pulmonar também faz análises de gases no sangue para determinar a saturação de oxigênio no sangue, níveis de pH e contagem de hemoglobina. Ele consegue isso com o uso competente de equipamentos sofisticados, como o analisador de gases no sangue, o oxímetro de refletância, a centrífuga de micro hematócritos e o radiômetro. O técnico do laboratório geralmente precisa medir o cloreto de suor para testar a fibrose cística e pode ser solicitado a ajudar um médico na condução de procedimentos especiais, como uma broncoscopia.
A maioria dos técnicos de laboratório pulmonar é hábil em realizar testes especializados de função pulmonar em pacientes neonatais, intensivos e de cuidados intensivos, com a ajuda de equipamentos mecânicos aumentados chamados “máquinas de abraçar”, que medem os níveis de expiração. Isso exige um conhecimento profundo de arritmias cardíacas e fisiologia pulmonar. Outro dever comum é o teste metabólico de pacientes em ventiladores para medir as trocas gasosas. O técnico é chamado frequentemente para realizar um teste de estresse da função pulmonar, que inclui monitoramento de eletrocardiograma, testes de oxímetro de ouvido, mecânica pulmonar e troca de gases.
Além dos testes de função pulmonar e outros testes, o técnico de laboratório também costuma ser responsável pelo bom funcionamento de todos os equipamentos de respiração. Ele ou ela testa, calibra e mantém todas as máquinas para garantir leituras corretas, seguindo procedimentos padrão. O técnico de laboratório pulmonar deve manter relatórios diários de laboratório e coordenar-se estreitamente com o administrador e os médicos da divisão pulmonar, avaliando-os de todas as atividades do laboratório.
A maioria dos técnicos seniores de laboratório pulmonar desempenha um papel ativo no treinamento de estudantes de medicina, funcionários da casa e técnicos juniores de laboratório. Outro dever importante do técnico de laboratório é conferir com o paciente na sala de tratamento e explicar em detalhes a natureza do teste e procedimentos. Ele ou ela também pode treinar o paciente no uso adequado de inaladores ou outros dispositivos respiratórios.