A formação profissional na Europa varia de acordo com o país. Na maioria das vezes, no entanto, a formação profissional na Europa está mais profundamente estabelecida na cultura e atende a uma porcentagem maior da população do que serviços similares nos Estados Unidos. A educação é rotineiramente dividida em ramos acadêmicos e vocacionais, na metade da adolescência, na maioria das escolas dos países. Essa divisão é conduzida de várias maneiras. Dependendo do país em particular, os estudantes podem escolher voluntariamente seu tipo de educação continuada, ser divididos de acordo com um ou mais exames ou uma combinação dos dois.
O grau de participação dos estudantes na formação profissional na Europa também depende do país específico, bem como da área regional do país de um estudante. Todos os sistemas educacionais sueco, germânico e inglês têm tipos semelhantes de treinamento vocacional. Algumas áreas têm sistemas bem organizados que envolvem os governos estaduais dos países, até os municípios locais em que escolas profissionais particulares servem. Os negócios privados também são um parceiro bem organizado e altamente envolvido nesses empreendimentos. A maioria dos tipos de treinamento profissional na Europa compartilha os mesmos problemas de financiamento e eficiência escolar.
Os países escandinavos – Suécia, Finlândia e Noruega – compartilham um sistema semelhante de treinamento profissional. Após a conclusão de um programa do ensino médio, os alunos entram em um programa do ensino médio com ênfase acadêmica ou profissional. Os programas vocacionais geralmente exigem dois anos de escolaridade, com ênfase na carreira buscada. Um aluno passa dois anos de aprendizado supervisionado em uma empresa afiliada à escola como parceiro profissional. A conclusão de um ano adicional de educação permite a um aluno disposto a oportunidade de começar os estudos universitários, se desejado.
Um dos sistemas mais altamente organizados de treinamento profissional na Europa é encontrado nos países germânicos. Alemanha, Áustria, Suíça e Liechtenstein oferecem um programa de treinamento e aprendizado vocacional que atende mais de 66% dos adolescentes e jovens adultos. As estatísticas indicam que mais da metade das pessoas com 21 anos ou menos concluiu o estágio. Empresas privadas – exceto aquelas muito pequenas – são obrigadas a oferecer estágios. Os requisitos de treinamento profissional nos países germânicos são semelhantes o suficiente para permitir a transferência de créditos profissionais entre esses países.
Em geral, os países do Reino Unido possuem alguns dos menores e menos organizados sistemas de treinamento profissional na Europa. Alguns programas governamentais foram introduzidos com o objetivo de aumentar o número de aprendizes. Aumentos recentes nas mensalidades nas universidades também podem ajudar a aumentar o número de estudantes que participam de treinamento vocacional.