Como a maioria dos outros diplomas, existem quatro tipos principais de diplomas de engenharia mecânica: associado, bacharelado, mestrado e doutorado em filosofia (PhD). Os graus são listados em ordem crescente, de acordo com a quantidade de educação necessária. Cada um dos cursos de engenharia mecânica se baseia nos cursos aprendidos no nível anterior para construir uma base sólida de conhecimento. O diploma de associado exige a menor quantidade de tempo na escola, geralmente levando dois anos.
Os diplomas de associado em engenharia mecânica podem ser obtidos em programas vocacionais, faculdades comunitárias ou institutos técnicos, mesmo que todos os quatro diplomas de engenharia mecânica possam ser oferecidos em uma única universidade grande. Muitas vezes, um estudante de graduação associado exigirá treinamento prático adicional ou um aprendizado se planeja entrar em um campo altamente especializado, como design de ferramentas e ferramentas. Nesse caso, o treinamento extra pode levar mais dois a quatro anos para ser concluído.
Um diploma de associado em engenharia mecânica muitas vezes leva a uma carreira como técnico de engenharia. Um dos trabalhos que os técnicos de engenharia mecânica realizam é ajudar o engenheiro mecânico a reparar, modificar e criar novos produtos. Algumas das tarefas durante um dia de trabalho típico podem incluir a configuração e execução de testes, elaboração de relatórios, criação de desenhos e uso de máquinas-ferramenta.
Um bacharelado em engenharia mecânica geralmente é obtido em universidades e faculdades de quatro anos. Alguns dos princípios que os estudantes de engenharia mecânica aprenderão incluem como determinar a força e o comportamento dos materiais, como o fluido e o fluxo de calor e os conceitos básicos do design do motor. A engenharia mecânica é uma disciplina diversa de engenharia; os alunos podem aprender circuitos e controles como um engenheiro elétrico, administração como um engenheiro industrial e programação como um engenheiro de computação.
Depois que um engenheiro mecânico tem seu diploma de bacharel, ele pode optar por cursar uma pós-graduação, geralmente por mais um ou dois anos, para obter um mestrado. Ele geralmente escolhe um assunto de engenharia, como dinâmica de fluidos ou transferência de calor, para estudar com mais profundidade. Muitas vezes, um estudante de mestrado em engenharia mecânica ajudará os professores em suas pesquisas ou ensinará estudantes de graduação em engenharia. Armado com um mestrado, um engenheiro mecânico terá mais oportunidades de emprego à sua disposição, especialmente na indústria aeroespacial.
Um doutorado ou doutorado geralmente leva três ou mais anos para terminar. Na maioria das vezes, é o mais alto grau de engenharia mecânica oferecido pelas universidades. Exige que um engenheiro mecânico desenvolva seu próprio corpo original de pesquisa e o apresente a seus pares na academia na forma de uma dissertação ou tese. Um candidato a doutorado geralmente trabalha sob a supervisão de um orientador.
Normalmente, a admissão em um programa de doutorado é mais árdua do que outros diplomas de engenharia mecânica, exigindo notas altas, cartas de recomendação e cursos relevantes. Os tipos de financiamento para estudantes de doutorado incluem bolsas de estudo e subsídios de vários órgãos públicos ou privados. Depois de concluir o programa de doutorado, um doutor em engenharia mecânica geralmente escolhe uma carreira como professor ou cientista.