O campo da engenharia mecânica é uma das áreas mais amplas da engenharia. A engenharia mecânica utiliza os princípios da ciência e da física dos materiais para analisar, projetar e criar produtos ou sistemas mecânicos. Todos os tipos de engenheiros mecânicos adquiriram uma compreensão de análise estrutural, termodinâmica e mecânica. A maioria dos engenheiros mecânicos aprendeu e usa os princípios básicos de engenharia química, engenharia elétrica e engenharia civil também. Algumas das áreas especializadas mais comuns da engenharia mecânica incluem engenharia aeroespacial, automotiva e biomédica. No geral, prevê-se que as oportunidades de carreira em engenharia mecânica aumentem durante a segunda década do início do século XXI.
A conceituação, o design e a construção de aeronaves, naves espaciais e mísseis fazem parte do campo da engenharia aeroespacial. Na engenharia aeroespacial, na verdade, existem duas áreas separadas, mas que se sobrepõem: engenharia aeronáutica, que envolve o projeto e construção de aeronaves que operam dentro da atmosfera da Terra, e engenharia astronáutica, que envolve o projeto e construção de naves espaciais que operam fora da atmosfera da Terra. Esta parte do campo da engenharia mecânica lida com forças e propriedades físicas envolvidas na aerodinâmica, como elevação, arrasto, perfis aerodinâmicos e superfícies de controle. Os engenheiros aeroespaciais às vezes precisam projetar cargas estruturais severas, temperaturas extremas e níveis de pressão atmosférica.
A engenharia automotiva inclui o design e o teste das várias partes e processos usados pelos carros e outros equipamentos produzidos pela indústria automotiva. As especialidades nessa área de engenharia incluem sistemas de exaustão, motores e projeto estrutural. Alguns engenheiros neste campo são especializados em uma ou duas áreas específicas, enquanto outros podem ter a oportunidade de trabalhar em diversas áreas especializadas. As questões ambientais e as oportunidades de avançar para cargos seniores indicam um forte potencial de crescimento em oportunidades de engenharia mecânica para esta área de especialização.
A engenharia biomédica aplica os conceitos de engenharia juntamente com a medicina e a biologia para melhorar a qualidade de vida de muitas pessoas. Uma fonte relativamente nova de oportunidades de carreira em engenharia mecânica, grande parte do trabalho realizado neste campo envolve o projeto e o desenvolvimento de próteses biocompatíveis, micro-implantes e dispositivos de diagnóstico, como equipamentos de ressonância magnética (MRI) e eletroencefalografia (EEG). Algumas das sub-disciplinas do campo da engenharia biomédica incluem bioinstrumentação, biomecânica e biônica.
Os salários nessas profissões variam muito, dependendo da área de especialização. As oportunidades nos vários campos da engenharia mecânica, no entanto, são projetadas para aumentar até o século XXI. Esse aumento projetado é mais alto nas oportunidades de carreira em engenharia mecânica em certas áreas de especialização, como engenharia biomédica.