Uma orquestra ? composta por uma grande variedade de m?sicos que normalmente se re?nem para tocar m?sica cl?ssica. O n?mero espec?fico de m?sicos ? determinado pelo tipo de orquestra e pelos recursos dispon?veis para contratar os m?sicos. As orquestras geralmente s?o divididas em quatro grupos, cada qual tocando uma fam?lia diferente de instrumentos. Esses grupos de orquestra incluem cordas, sopros, metais e percuss?o. A organiza??o desses grupos pode variar significativamente, dependendo do tamanho da sala de concertos e do tipo de m?sica que est? sendo executada.
Os instrumentos de corda s?o os mais vis?veis dos grupos de orquestra, porque geralmente est?o dispostos na frente do palco do concerto. As cordas incluem violinos, violas, violoncelos e contrabaixo. Esses instrumentos apresentam v?rias cordas esticadas ao longo de um corpo oco de madeira. O som ? produzido quando um arco ? desenhado atrav?s das cordas e ressoa atrav?s da madeira. A se??o de cordas ? o maior grupo e fornece a instrumenta??o b?sica para muitas composi??es musicais.
A se??o de sopros ? um dos tr?s grupos menores de orquestra, e geralmente ? colocada no meio do palco, atr?s das cordas. Clarinetes, flautas, flautins, obo?s, cornetas inglesas, clarinetes de baixo, fagotes e contra-fagotes s?o os sopros de madeira comumente vistos em uma orquestra. Os tocadores de sopro tocam seus instrumentos e modificam a ac?stica com um conjunto de teclas dispostas ao longo do comprimento do instrumento. Alguns instrumentos de sopro, como clarinetes, s?o parcialmente constru?dos com madeira, enquanto outros s?o compostos inteiramente de metal.
Os instrumentos de sopro s?o reconhecidos instantaneamente por suas superf?cies altamente polidas e sons ricos. A se??o de lat?o geralmente fica na parte traseira dos instrumentos de sopro, e os instrumentos de ambos os grupos de orquestra s?o tocados de maneira semelhante, com o artista produzindo som ao expirar em um tubo oco. Os instrumentos de sopro incluem trompetes, trompas, trombones e tubas. Alguns desses instrumentos s?o bastante grandes e s?o capazes de produzir um som grave e estridente.
A se??o de percuss?o ? geralmente o menor dos grupos da orquestra e varia mais entre os diferentes trabalhos. Bateria, t?mpanos, xilofones, sinos e outros instrumentos est?o inclu?dos nesta se??o. Esses instrumentos s?o tocados ao serem atingidos com algum tipo de taco ou ao tocar pe?as de instrumentos juntas, como nos pratos. Algumas composi??es exigem que uma pessoa toque v?rios tipos diferentes de instrumentos de percuss?o durante uma apresenta??o. A se??o de percuss?o ? geralmente organizada ao longo do fundo do palco, atr?s do resto dos artistas.
Embora essas quatro se??es representem os principais grupos de orquestra, existem outros instrumentos que podem aparecer no palco do concerto. Instrumentos como harpas, pianos e ?rg?os s?o frequentemente apresentados em pe?as de orquestra, mas geralmente n?o s?o organizados juntamente com os outros grupos de orquestra. Esses instrumentos podem aparecer em diferentes partes do palco, dependendo de sua import?ncia para a composi??o. Os pianistas em destaque costumam tocar na frente da orquestra, enquanto os artistas menores podem aparecer ao lado ou atr?s.
Juntamente com as divis?es da orquestra por instrumento, as orquestras tamb?m podem ser agrupadas por tamanho e estilo. Uma orquestra sinf?nica – ou filarm?nica – ? geralmente um grande grupo com v?rias dezenas de membros. A partir de 2011, por exemplo, a Nashville Symphony no Tennessee tem aproximadamente 85 membros, enquanto a Boston Symphony Orchestra em Massachusetts possui n?meros na faixa de 100 membros. As orquestras de c?mara s?o geralmente menores, com apenas algumas dezenas de membros. Outros agrupamentos ficam ainda menores, com conjuntos normalmente constitu?dos por apenas um punhado de membros ou um pouco mais e quartetos consistindo de quatro membros claramente definidos.